「Ｈ２Ａの信頼性に自信を深めているが、打ち上げ費用が国際標準より高い。コストダウンに最大限の努力をしたい」

　ロケット製造と打ち上げを担った三菱重工業の大宮英明社長は１８日の記者会見でこう話し、打ち上げ成功の興奮に包まれる中でもロケット事業の今後の展開に慎重姿勢を崩さなかった。

　三菱重工がロケット事業を維持するには、生産能力の上限である年４機の打ち上げが必要。２～３機は国とＪＡＸＡからの「官需」でまかなえるが、残りは民間から獲得するしかない。

　Ｈ２Ａの打ち上げ成功率は９５．２％と高いが、打ち上げ回数は２００回以上を誇る欧米企業に大きく水を空けられている。ロケット専用の部材を使っているためコストも高く、三菱重工に打ち上げ業務が移管された２００７年以降、１００件もの商業打ち上げの打診があったが、受注できたのは今回の１件だけだ。

　コストダウンが鍵

　Ｈ２Ａの打ち上げ費用は通常８５億～１００億円。欧州のアリアンロケットやロシアのプロトンロケットの約８０億円に比べて割高で、米ベンチャー、スペースＸが開発した約４３億円の「ファルコン」の倍以上だ。

　今後、インドや韓国勢も低価格のロケットで打ち上げ事業に参入を計画しており、「Ｈ２Ａがコスト面でさらに劣勢を強いられるのは必至」（アナリスト）とみられる。

　このため、三菱重工はＨ２Ａのコストを２０２０年までに半分に減らす方針。アルミ部品を、同社が開発・製造中の国産小型ジェット機「ＭＲＪ」と共通化するほか、電子部品は、市販のカーナビシステムを応用して「ライバルに強力に対抗する」（浅田正一郎・宇宙事業部長）。

　コスト競争力を高めて狙うのは、世界で年２０機前後の需要がある静止衛星。現在はシェアの半数を欧州のアリアンスペースが握り、残りをロシアや米国などが奪い合う激戦区だ。

　三菱重工は、モンゴルやチリなど新興国が計画する災害対策用衛星などを受注し、市場の一角に食い込みたい考えで、政府も、宇宙事業の振興に重い腰を上げ、近く「宇宙戦略室」（仮称）を設ける。ただ各省庁の足並みはそろっておらず、日本の宇宙ビジネスの前途は多難だ。（今井裕治）

　世界の主なロケット

　　　　　　製造国　　　　全長　　　　　　　打ち上げ能力　　成功／打ち上げ回数　　成功率

　Ｈ２Ａ　　日本　　５３メートル　　　　４．０～６．０トン　　　　２０／２１　　９５．２％

　Ｈ２Ｂ　　日本　　５７メートル　　　　　　　　　約８トン　　　　　　２／２　　　１００％

　アリアン　欧州　　５４～６０メートル　　６．８～１２トン　　１９４／２０５　　９４．６％

　デルタ　　米国　　６３～７１メートル　　４．２～１３トン　　３４４／３６２　　９５．０％

　アトラス　米国　　５８～６０メートル　４．９～８．７トン　　２８８／３２７　　８８．０％

　プロトン　ロシア　５７メートル　　　　　　　　６．９トン　　３３３／３７５　　８８．８％

　長征　　　中国　　５３メートル　　　　　　　　４．９トン　　１５３／１６３　　９３．９％