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　■大浜元総長のゆかりの地

　石垣市は国の一括交付金活用策の一つとして今年度、市内の小・中学生の本土での体験学習を取り入れ、１０月にまず小学生が「日本の歴史・文化の故郷」である奈良を訪問した。

　これに続く中学生の体験学習は「世界の中心都市であり、政治・経済・産業・技術などあらゆる分野の情報が集まっている東京」についての理解を深めるのが狙い。なかでも早稲田大学は外すことのできない訪問先だった。同大の第７代総長を務めた大浜信泉（おおはま・のぶもと）氏は石垣島出身で、同市の名誉市民になっている。

　昭和２９年から４１年までの１２年間、早大総長を務め、沖縄返還にも力を尽くした大浜氏の功績を顕彰するために、石垣市は平成９年１２月に「大浜信泉記念館」を開設し、「石垣市立教育研究所」を併設している。

　「石垣市民にとって、大学といえば早稲田しかないと言ってもよいほど身近な存在なのです」と、この体験学習の発案者で、自ら中学生たちを引率してきた玉津博克教育長は言う。

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　■世界にはばたけ「冠鷲プロジェクト」

　玉津教育長が推し進めているのが「冠鷲プロジェクト」だ。

　カンムリワシは石垣島や西表島などに生息するタカの仲間で、特別天然記念物と環境省の絶滅危惧種に指定されており、石垣市は「市鳥」に定めている。

　その名の通り、この鳥が頭に載せている“冠”は幼鳥のころに形づくられるため、それを「学力」に見立てて、すべての児童・生徒が素晴らしい“冠”を身につけて世界へ羽ばたいてほしいという願いを込めたという。

　現在、石垣市には小学校２０校と中学校９校（うち小・中併置４校）があるが、最大の課題は全国レベルに比べると見劣りする児童・生徒の学力だという。

　「『冠鷲プロジェクト』は今年で３年目に入り、ようやく沖縄県の平均レベルにたどり着きました。これからは県内トップレベルの学力水準を目指して頑張ります」（玉津教育長）

　そんな児童・生徒に「何のために勉強するのか」という学習の具体的な目的意識を育ませるのが本土での体験学習。その一環として「郷土の偉人・大浜信泉先生」を生んだ早稲田大学を、その目で実際に見、総長や大学生のお兄さん・お姉さんたちの声を聞き、そして「大学」という場を実際に経験させようというわけだ。

　「私は子供たちによく言うんです。“百聞は一見にしかず”と言うが、“一見は一経にしかず”で、何事も経験が一番大切だよと」（玉津教育長）

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　■「進路選択に生かしていきたい」と感激

　今回の体験学習に参加したのは市内６中学校の校長が推薦した２、３年生の男子９人と女子２１人（３校は学校行事などとの関係で辞退）。成績だけでなく、日ごろの意見発表やクラブ活動への取り組みなど、生徒たちの多様な能力を勘案した結果だという。

　玉津教育長や教育委員会の職員に引率されて早稲田キャンパスに着いた中学生たちは、黄葉したイチョウ並木にまず目を見張った。島では木々が色づくことはないからだ。

　一行を前に鎌田総長は「早稲田大学にとっても石垣市は特別な場所。歴代総長の中でもっとも長くその椅子にあった大浜先生の出身地であり、私が早稲田に入学したときの総長も大浜先生でした。先生のおかげで多くの卒業生が八重山諸島で活躍しています。皆さんも頑張って、どうぞ早稲田に入ってきてください」と話しかけた。

　これに対して中学生たちは「総長とはどんな仕事をするのですか？」「早稲田という校名の意味は？」「鎌田先生が座長を務めている教育再生実行会議とは？」などと質問。

　鎌田総長は－。「総長とは、早稲田大学をはじめとする傘下のいろんな学校の経営の責任者であると同時に、早稲田大学の教育と研究の責任者であり、５９万人の会員を抱える校友会の会長も兼ねています」

　「早稲田はもともとこの場所の地名で、創立者の大隈重信先生の邸宅があった所です。大隈先生は明治時代の初めに《自由な市民》こそ、これからの世界にとって一番大切な存在であると考え、その考え方を実現する教育を行うために、この場所に早稲田大学を創立しました」

　「教育再生実行会議は安倍総理大臣の下にあって、これからの教育の在り方について大所高所から議論する場です。これまでに４つの提言をし、今は５つ目となる小・中・高校の関係についての提言を出そうと議論をしているところです」などと、中学生にも分かりやすくていねいに答えていた。

　この後、現役の学部生３人が大学院生の司会で、それぞれの学生生活の日常を紹介する企画「こうはいナビ」を聞いた中学生たちは、想像していた以上に多様な勉強やスポーツ、遊び、アルバイトなどに大いに刺激を受けた様子だった。

　最後に全員を代表してお礼のあいさつに立った女子生徒は、「今日の話をこれからの進路選択に生かしていきたいと思います」と締めくくった。

　石垣市の中学生たちのこの早稲田訪問には、同市出身の産経新聞社顧問・桃原用昇（とうばる・ようしょう）氏と前早稲田実業学校初等部校長・田宇邦雄（たう・くにお）氏も同行。郷里の後輩たちにエールを送っていた。

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【メモ】石垣市

　市のキャッチフレーズは《日本最南端の自然文化都市》。那覇との距離は４１０キロだが、台湾へは２７０キロ。今年３月、２０００メートル滑走路を有する新石垣空港が開港して、羽田や成田との間に直行便（約３時間）が就航し、本土がぐっと身近になった。市域に尖閣諸島を含んでいる。人口４万８７３５人（今年１０月末現在）。