◆政府公認の“移籍”

　キューバは１９５９年の革命以降、国外でのプロ契約は禁止していた。過去、中日のリナレス（２００２～０４年）の例があるが、あくまでも特例…。今回はすべてキューバ政府公認の“移籍”なのである。

　近年、悩めるキューバの姿があった。野球が盛んで過去５度の五輪で優勝３度、準優勝２度と“世界最強”を誇るが、国内リーグは存在するものの、社会主義国家のためプロ・リーグはない。プロ最高峰である米国と国交がないキューバは、ビッグマネーを夢見る逸材たちの相次ぐ流出に悩まされていた。

　たとえば…。１０５マイル（約１６９．１キロ）の“最速男”で知られるチャップマン投手（２８）＝レッズ、今年の米球宴の本塁打競争で２年連続優勝した若き主砲・セスペデス外野手（２９）＝レッドソックス、今季新人王の有力候補であるアブレイユ内野手（２７）＝ホワイトソックス＝ら今季メジャーで活躍する選手は１９人を数え、すべて亡命である。捕まれば、もちろん大罪。決死の覚悟でその地位を得ていた。

　にわかに世界最強の地位も揺るぎ始めた。そこで歯止めをかけるため、政府は自国のスポーツ選手に国外でのプロ契約を認める方針を決定、今年４月に解禁したのだった。プロ契約は政府の保護下で行われ、海外球団に選手を“リース”する形で年俸のうち数十％を国に収めるシステムを取った。国交がない米国へのリースはありえない。野球大国であり、資金的にも余裕のある日本への移籍が魅力市場となったのである。

　ちなみに、キューバの野球選手は公務員扱いで月給は約３０ドル（約３０７０円）程度。代表レギュラー・クラスでも３００ドル（約３万７００円）だという。巨人・セペダの年俸は１億５０００万円（推定）といわれ、仮に４０％を国に納めても、９０００万円が手元に残る計算。一般国民の月収が２０ドル（約２０５０円）といわれる中、十分なビッグ・マネーといえるが…。

　米国への亡命は、たとえば前出のアブレイユは、今季の年俸８７０万ドル（約８億９０００万円）のような超ビッグマネーを手にするチャンスはあるが、２度と故郷の土地は踏めない、残された家族も日陰で暮らす憂き目にあう…などリスクが伴う。日本移籍なら、その身分は保障され、さらには将来の指導者としての道も開かれている、というのである。

　◆流出防ぎ外貨獲得

　かつて、社会人野球・シダックス（現在は廃部）は、１９９５年初めてキューバ・キャンプを張り、交流を始めた。２００２年には元阪神監督の野村克也氏を監督に迎え、その時在籍したパチェコは“ノムラの考え”を吸収して帰国後、キューバ代表監督になった。「日本の緻密野球はパワーだけに頼るキューバ野球を変えるだろう」と日本を高評価した。ちなみに巨人が２人目となるメンドーサ投手獲得の際には、コーチが１人付随していることが条件だ。キューバの狙いは、まさにソコ。ある日本野球機構関係者はいう。

　「キューバにとって人材の流出を防ぎ、外貨獲得にもなる。われわれも、いい素材がちゃんとしたルートで手に入る。お互いにメリットがある。今後、もっと増えるんじゃないですか？」

　両国にとって、いいことずくめに思えるが、外国人戦力に頼る日本球界フロント陣の安易さが、若く未知の魅力を秘めた日本人選手を埋もれさせている環境を作る。日本プロ野球選手会からは心配の声が聞こえる。

　「外国人選手ばかり獲得しないで、１軍半選手の移籍を活発化してほしい。このまま外国人選手が増えると日本人選手の働き場所は狭くなってしまう。外国人の出場枠（現在上限１軍４人）だけでなく、（いま無制限の）獲得枠も設けないと…」

　キューバ戦力は魅力だが、華やかな裏には影も潜む。（産経新聞特別記者　清水満）