薄い水色の塗装が剥げた２号機原子炉建屋を、５０メートル以上離れた高台から眺めた。敷地内の放射線量は毎時１マイクロシーベルト以下になる場所も多くなったが、この高台に立つと、放射線測定器は一気に３５０マイクロシーベルトの値を示した。一般人が１年に浴びる基準量を３時間で超える値で、東電の担当者は「駆け足で移動してください」と促した。

　２号機は、１～４号機のうちで唯一、水素爆発を免れた。ところが、この建屋に大型機器などを運び込む「大物搬入口」の屋上にたまった雨水からは、放射性セシウムが１リットル当たり２万９４００ベクレル、ベータ線を出す放射性物質が５万２千ベクレル含まれていることが今月２４日に判明した。

　東電は昨年５月から、排水路を通じて外洋に出ていることを把握していたにもかかわらず、公表しなかったことに地元から痛烈な非難を浴びている。福島県や地元市町村などでつくる廃炉安全監視協議会は２７日に立ち入り調査するという。

　汚染水を貯蔵するタンクは相変わらず増え続けている。敷地南方の木が生い茂っていたエリアはすっかり刈り取られ、現在も約２千トンの大型タンクの増設工事が進められていた。

　タンク内の汚染水の放射線量は高く、この浄化が喫緊の課題だ。浄化の“切り札”である「多核種除去装置」（ＡＬＰＳ＝アルプス）の稼働試験を行っている建物では、作業員が放射性物質をこし取るフィルターの交換作業を行っていた。

　高性能のＡＬＰＳなど７系統が動けば、１日約２千トンの汚染水処理が可能。東電の広瀬直己社長は５月末までの全量浄化を表明しており、廃炉を早期に進めるためにも、正念場の作業が続く。（天野健作）