世界初のインスタントラーメン「チキンラーメン」を発明し、その後、「カップヌードル」も開発した日清食品の創業者、安藤百福さん。次男の宏基さん（６６）にとって、幼い頃のイメージは「朝から晩まで考え続ける父」だった。

　百福さんが大阪府池田市の自宅裏に作った小屋でチキンラーメンの研究に取り組み、完成させたのが昭和３３年。「おーい、手伝え」。小屋から百福さんの声が聞こえると、家族総出で出荷を手伝った。宏基さんの役目はラーメンを１つずつセロハンの袋に詰める仕事だった。

　「小学４、５年の頃でした。でも、おやじは一体、いつ眠っているのかと子供心にも不思議に思ったほどでした」。百福さんは午前４時頃から夜遅くまで開発に没頭。「おやじの性格の最大の特徴は執念」（宏基さん）で、「発明はひらめきから、ひらめきは執念から」との百福さんの言葉を今でも大切にしている。

　「完全主義者でした。大胆なのに細心さもあり、心配性。例えば、商品のロゴの字形でも納得するまで徹底的に考えていました」。完璧なものを世に出したい。百福さんの思いは実を結び、世界的なヒット商品を世に送り出した。

　そんな百福さんの考えは終生、変わらなかった。そのため、衝突したことも何度かある。

　亡くなる前年、百福さんが９５歳のとき。自宅を訪ねた宏基さんは、東南アジアに工場を建てようという計画を話した。しかし、百福さんは「広げ過ぎるな。うまくいかない」。議論を続けたが最後には「俺がやめるか、お前がやめるか、どっちかだ」と怒り出した。

　宏基さんはその迫力に圧倒され、「分かりました。わたしがやめます」と譲歩。百福さんは矛を収めた。「もう引退していたのかと思ったら、全然」と苦笑する。

　父とは違うと思っていた。だが、年を重ねるにつれ、似ているところがあることに気づき始めた。「ブレークスルー（障害の壁を突き破ること）に対するしつこさは、知らず知らずに学んでいる。遺伝子として受け継いでいるんでしょうね」

　百福さんが亡くなって間もなく７年を迎える。しかし、意思決定をする際には「創業者ならどう考えたか」と思案するという。「まだ生きているよう」。偉大な創業者との会話は今日も続いている。（袖中陽一）

　≪メッセージ≫

　食の仕事は「聖職」。中途半端な気持ちで携わってはいけない。そう教わったことを肝に銘じて毎日の仕事に取り組んでいます。

　【プロフィル】安藤百福（あんどう・ももふく）　明治４３年、台湾生まれ。幼くして両親を亡くし、祖父母に育てられる。昭和８年、大阪市で貿易業を始める。３３年、日清食品創業、「チキンラーメン」発売。４６年、「カップヌードル」発売。平成１９年、９６歳で死去。

　【プロフィル】安藤宏基（あんどう・こうき）　昭和２２年、大阪府池田市生まれ。４６年、慶応義塾大商学部卒。４８年、日清食品入社。６０年、同社社長。平成２０年、日清食品ホールディングス社長・ＣＥＯ。２２年、国連世界食糧計画ＷＦＰ協会会長に就任。