■「生命は宇宙からきた」説を検証

　タイトル通り、２０１２年１１月～１３年１月と同年９月にスリランカに「赤い雨」が降った。砂漠の微粒子を含む「黄色い雨」、火山灰や煤（すす）を含む「黒い雨」はたびたび確認されているが、赤い雨は珍しい。

　実は０１年７～９月にはインド南西部ケララ州でも赤い雨が降った。インド研究者によって、その正体は４～１０ミクロンの単細胞であることが報告されている。面白いのは、この雨が降る前に爆発音を聞いたとの報告があることだ。このため、この研究成果を発表した論文では、いろいろな状況証拠から、この細胞が彗星（すいせい）によってもたらされたのではないかと推論している。細胞は宇宙から来た生命体かもしれないというのだ。

　その細胞が宇宙から来たのか地球産なのかはゲノムを解読すれば分かるが、ＤＮＡが見つからず何者か分からない。しかしわれわれはスリランカに降った赤い雨からＤＮＡを見つけた。物的証拠になるものを持っており、ゲノムを解読することにした。

　赤い雨は３０００年の歴史がある。神話とか古文書に、「天から石が降ってきた」「大気中で爆発音がした」という記述とともに残っている。しかし、だれも科学的に調べていない。全く未知の現象であり、今回のスリランカの赤い雨が、こうした未知の現象の解明につながるかもしれない。赤い雨から採取された細胞が地球外生命体であることを科学的に裏付けることができれば、これまで無視されてきた「生命は宇宙からやってくる」というパンスペルミア説の是非が検証できる。

　この説が科学者から無視されてきたのは、ダーウィンの進化論、つまり地球の進化は地球自身の営みで決まっているという斉一説に支配されているからだ。もはやドグマであり、違う説は「非科学的でとんでもない話」として扱われてしまう。科学者なら「信じる、信じない」ではなく、「ちゃんと調べましょう」といいたい。このドグマを、赤い雨で持ち込まれた細胞の正体を突き止めることで打破したい。年内にゲノム解読を終えて、しかるべき学術誌に発表したい。（１６８０円　ＫＡＤＯＫＡＷＡ）

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【プロフィル】松井孝典

　まつい・たかふみ　東京大学理学部卒、１９７６年同大学院理学系研究科地球物理学専門課程博士課程修了。７８年同大理学部助手、助教授を経て９９年教授。２００９年千葉工業大学惑星探査研究センター所長、東大名誉教授。６８歳。静岡県出身。著書は「地球システムの崩壊」（新潮選書）、「生命はどこから来たのか？」（文春新書）など多数。