何ができる？

　直径０・８ミリ、針金状の「はんだ」を長さ５センチに４本切り分ける。このうちの１本に「はんだごて」を当て、丸いふくらみを３つ、串団子のように作る。これが頭と胸、腹になる。

　あとの３本は「へ」の字に曲げ、先ほど作った串団子の真ん中のふくらみに、はんだごてでくっつける。ニッパーで微妙な曲線を付けると６本の脚になった。

　さらに細い直径０・３ミリのはんだで、あごや触角を作り、頭部に添えると「アリ」のできあがり。見事な腕を披露してくれた野瀬さん。このほかトンボやカエルなど、はんだ付けによるさまざまなアート作品がある。

　突然、会社が危機に

　はんだ付けとは、鉛とスズでできた「はんだ」を熱で溶かして固めることで接着剤のように使い、電子部品と基板などを接合させる技術。接合させる物自体は溶かすことなく、接合部を再加熱すれば修正が可能なため、溶接などとは異なるメリットを持つ。

　野瀬さんがはんだ付けに関心を持つようになったのは、ある出来事がきっかけだった。

　ノセ精機で専務だった平成１２年。小型の光センサーを納めていた取引先から突然、納品打ち切りの連絡を受けた。人件費が安い中国の企業に発注する、というのだ。

　当時、この製品を１日３万個出荷し、年間で１億５千万円を売り上げていただけに、思い直してもらうよう交渉したが、抵抗もむなしく２年後に受注がゼロになった。

　これまでは取引先の言うがまま、納期と品質を守っていればよかった。だが、契約が打ち切られて新たな「食い扶持」探しに迫られ、「ネズミ捕獲シート」の製造など本業と関係ない分野にも手を伸ばしたが、売り上げはかつての１０分の１に落ち込んだ。

　クレームがヒントに

　方向性が見いだせないまま２年近くが過ぎた１６年のこと。事務所の棚にあった赤いファイルが目に留まった。光センサーを出荷していた当時のクレームをまとめた資料だった。

　「はんだ付けを忘れている」「はんだがなじんでおらず、すぐ部品が外れる」

　読み進めると、すべてはんだ付けに関する苦情だった。はんだ付けの重要さと技術の未熟さを思い知らされた。

　やがて、少しずつ電子部品の受注が増え、はんだ付け要員を１人雇うことにした。素人にはんだ付けの技術を教える必要に迫られ、中学校の「技術」の教科書を引っ張り出してみたが、お粗末な記述で温度に関する言及などもなくとても使えない。書店や図書館、インターネット上で探してみても、適当な教材は見つからなかった。

　「それなら、自分で作ってやろう」

　はんだ付けに関し、もともとそれなりの心得はあったが、これを機に徹底的に突き詰めた。そしてその年末、はんだ付けの手順を詳しく解説し、画像を付けてネット上で公開。すると、連日、企業や個人から問い合わせが殺到した。

　「ステンレスにはんだ付けしたい」「どんな道具をそろえればいいのですか」。世の中には、はんだ付けの知識を得る手段がなく、困っている人たちが多かったのだと実感した。

　「これは商売になる」。そう思い立ち、ネットに公開したコンテンツを基に教材用のはんだ付けＤＶＤを製作。翌１７年春に販売を始めたところ、狙いは的中。ソニーやパナソニックなど大手電機メーカーからの引き合いもあるなど、年間６００万円を売り上げるヒット商品になった。

　「はんだ付けを知りたい」

　電機・電子機器製造に不可欠の根幹技術でありながら、普及や教育がなおざりになっている－。教材を販売する中でそんな思いを強くした２１年、「日本はんだ付け協会」を設立し理事長に就くとともに、はんだ付けの検定制度を創設した。

　製造業などでは不可欠のはんだ付けは当然、大きな企業や工場で昔から使われてきたが、意外にも“一般的な技術”としては浸透していなかった。

　「はんだ付けのような基本技術は職場内で受け継ぐものだったので、当時は教材らしい教材がなかったのではないか」。教材製作を手掛けたころをそう振り返った野瀬さん。「この１０年、企業は人を切ることばかりを考え、育てることがおろそかになったため、はんだ付けなども中で教育するより、外部の教材を使う時代になったのかもしれない」と話す。

　しかし最近は、技術を伝えようという動きが広がりつつある。大手電子部品メーカー「村田製作所」（京都府長岡京市）は、子供たちに科学やもの作りの面白さを教えようと、小学校高学年を対象に「電子工作教室」を２０年から開催し、はんだ付けも教えている。

　参加者からは、「今後もはんだを使って電子回路を作りたい」など、はんだ付けを詳しく知りたいとの要望も多く、２年前から自社のウェブサイト上に「はんだ付け」のコーナーを開設。子供向けに、はんだ付けの基本や方法などを詳しく解説している。

　「はんだ付けの技術を正しく伝えるものが、増えているのは喜ばしい」。野瀬さんもこうした動きを歓迎する。

　アートコンテストも

　技術だけでなく、利用法も広がりをみせる。野瀬さんにある時、東京の男性から「はんだ付けが趣味で、こんなものを作りました」と、はんだだけで作った昆虫のオブジェの画像が送られてきた。それは精巧にできたアート作品だった。

　こんなこともできるんだ－。作品にはんだ付けの新たな可能性を見いだし、２５年からは「はんだ付けアートコンテスト」も始めた。

　「地味なイメージの強い『はんだ付け』だが、誇るべき技術として、何とかメジャーな存在にしたい」。野瀬さんはそう願っている。

　【プロフィル】野瀬昌治（のせ・まさはる）　昭和４２（１９６７）年、旧愛東町（現東近江市）生まれ。平成元年に島根大理学部を卒業後、ＮＥＣのグループ企業勤務を経て平成３年、父が社長を務めるノセ精機に入社。父の引退を受けて１９年に社長就任。

　ノセ精機　東近江市大萩町２７１（（電）０７４９・２９・０９８９）。本業の精密機器製造のかたわら、ＤＶＤ「９０分でわかる！本当のはんだ付け作業」（１万８千円）、書籍「目で見てわかるはんだ付け作業」（１６００円）などはんだ付けの教材販売を手がけ、年商の３分の１を占めている。