保護者の要望

　「『ぼっち席』がなかったときは、１人で食べるのがいやで、おにぎりを買って次の授業がある教室で食べたりしていた。ぼっち席があるほうが１人でも使いやすい」

　大東文化大の東松山キャンパス（埼玉県東松山市）にある学生食堂。バレーボールサークルに所属する２年生の男子学生（１９）は、こう話す。

　ぼっち席は、６人テーブルの中央に高さ約５０センチの半透明のプラスチック板が設置された席のこと。対面の人の顔は見えず、カウンターに座っているような状態になる。「ぼっち」は「ひとりぼっち」の意味で、主に友人や恋人のいない状態を指す。全３７５席のうち７２席が、こういった「ぼっち席」だ。

　同大によると、設置したのは平成２４年から。学生の保護者が所属する父母会から「学食のテーブルが部活やサークルの集団に占領されている。個人利用の席を確保してほしい」という要望を受けてのことだ。

　その後、運営する大学生協の回転率を上げようという経営戦略もあり、今年度から「スピード席」と命名。キャンパス内にある３つの主な学生食堂の中で、最も回転率が良くなった。

　１人は寂しい

　学生食堂は学校内の友人関係が見えるため、１人で食事をするのを負担に感じる学生は少なくない。特に学生生活に慣れない１、２年生の場合は、友人がいないことが原因で不登校になることも。また、１人で食べるのを見られたくないとトイレの個室で昼食を食べる「便所めし」が話題になることもある。

　学食で、１人で食べることについてどう思うかと問うと、「私は絶対しない」（１年女子）「つまらないから音楽を聴きながら、素早く食べて教室で予習をする」（２年女子）「寂しそうに思われるから端に座る」（２年男子）など。「気にしない」（同）と答えたのは７人中１人だった。

　同大によると、高校までの集団生活から、大学入学後に個人で行動する生活に慣れず、「昼休みに１人で食べるのは寂しい」と相談室を訪れる学生もいる。人の目が気になる学生は、昼食時に学食を利用しないケースもあるようだ。

　「孤立感を深めて食堂を避け、おにぎりなど簡単なもので済ますより、栄養バランスを考えた学食の食事のほうがいい。スピード席という名前があれば『急いでいるから』と、１人で食べる理由付けもしやすい」と相談室を担当する大学カウンセラーは話している。

　■他大学にも広がり

　「ぼっち席」は他大学にも広がる。神戸大（神戸市灘区）は、平成２５年から六甲台キャンパスにある３カ所の食堂で、１割前後のテーブルの上に仕切りを設けた。６人席に２人２組が対面に座り四隅を使うと、間の２席が使われにくい。そのため「１人でも２人でも３人でも食べやすい工夫として採用した」（同大生協）という。教員からは「食事は、わいわい話しながらするもので、仕切りをつけるのは好ましくない」という意見も。しかし、学生からは「１人でも食堂を使いやすくなった」などと好評という。

　東工大（東京都目黒区）も、昨秋から６人用テーブルの一部に特注のついたてを設置。「視線を合わせず、１人で静かに食べたいという学生は以前からいた。できるだけ学生のニーズにあった席づくりを考えたい」（同大生協）としている。