さて、バンコクからメークローン線に乗りに行くには、まずマハーチャイ線に乗って、終点のマハーチャイ駅まで行かなければならない。バンコク側の始発はウォンウェンヤイ駅。リゾートホテルが建ち並ぶチャオプラヤ川の向こう側、ラグジュアリーな観光エリアとは打って変わって、庶民的な雰囲気のトンブリー地区にある。

　早朝６時半。ウォンウェンヤイ駅は、早くも地元の人たちでにぎわっていた。プラットフォームには、できたてのおいしそうな料理を１０種類以上も並べた食堂やコーヒーを飲ませるカフェ、注文が入ってから麺をゆでる立ち食い麺屋台、バナナを焼いている人もいて、眺めて飽きることがない。食べもの屋の隣りに、けっこうなスペースを確保して、なぜか洗濯ネットやハンモックを売る店が唐突に現れるのも、いかにも東南アジアらしい光景だ。きっと私にはわからない需要があるのだろう。