意気揚々と先頭車両に乗り込むと、窓にはすでに少年が鈴なりになっていた。ケニアのナイロビから来たというお父さんと息子、その友人だ。はしゃぐ少年らを眺めつつ、お父さんがこう問うた。

　「この列車は新しくてきれいですね。あなたの国には、こんなに立派な鉄道はありますか」。何をおっしゃる、こちとら日本人ですよ。と、これは心の声。

　「もちろん。高速列車もありますし、何よりいま乗っているこのドバイ・メトロは、日本がつくったのですよ」。

　すると会話を小耳に挟んだ少年が、無邪気な大声でこう言った。「パパ、日本って何」「それはこの人の母国だよ」「へー、それどんな国でどこにあるの」「えーっと、…」お願い、もうこれ以上お父さんを追いつめないで。

　次にケニアへ行く機会があったら、もっと日本をアピールしよう。思いがけないところで、新しい目標ができてしまった。

■取材協力：ドバイ政府観光・商務局

■江藤詩文（えとう・しふみ）　旅のあるライフスタイルを愛するフリーライター。スローな時間の流れを楽しむ鉄道、その土地の風土や人に育まれた食、歴史に裏打ちされた文化などを体感するラグジュアリーな旅のスタイルを提案。趣味は、旅や食に関する本を集めることと民族衣装によるコスプレ。現在、朝日新聞デジタルで旅コラム「世界美食紀行」を連載中。ブログはこちら