門をくぐって石段を登ったところに、６体のお地蔵さんが並んでいる。これも移設されたのだろうか。さほど風化していないから、後に作られたのかもしれない。赤い毛糸の帽子をかぶって、日差しのなかにたたずんでいる柔和な顔に会うのはいつも楽しみだ。

　楼門が、「昔住んだところは湖底に沈んでしまったけれど、いいところだった」なんて話しかけているのだろうか。この寺あたりにはサルがよく出没する。「昨日はお供え物をもらったのだけど、サルの連中が持っていってしまったよ」とお地蔵さんが答えているかもしれない。小生もサルの鳴き声を聞いたし、ある日は木の上から見下ろされた。道路には彼らの排泄物がよく落ちているから要注意だ。

　小河内ダムの完成は１９５７（昭和３２）年１１月。旧小河内村など９４５世帯の人たちが故郷を離れ、集落の大部分は水没した。そして奥多摩湖（正式名称は小河内貯水池）が出現。その完成５０周年の式典がおこなわれたのは２００７年の秋のことだった。ダムは今年５６歳になる。人間ではもうすぐ定年だが、「まだまだ元気だ！」とばかりに満々と水をたたえている。湖畔に「奥多摩　水と緑のふれあい館」があって、その周囲にも湖底に沈んだ地区の路傍にあった石仏や供養塔が、いくつも並べられている。（野村成次、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■のむら・せいじ　１９５１（昭和２６）年生まれ。産経新聞東京、大阪の写真部長、臨海支局長を経て写真報道局。休日はカメラを持って、奥多摩などの多摩川水系を散策している。