失敗したら解散しよう

　１９５３年に浅利慶太さんらが結成した四季は、創立３０周年を前に岐路に立っていた。当時はシリアスな舞台になかなか客が集まらず「劇団員は皆、ノルマのチケットを売ることに疲弊していた」（四季幹部）。

　そんなとき、浅利さんがロンドンで見たのが「キャッツ」だった。都会のごみ捨て場で自由に生きるネコたちの物語に「これは当たる。勝負の時が来た」と上演に動きだした。

　だが、大掛かりなセットの設営には時間もお金もかかる。実現にはロングラン公演が必須条件。１カ月ごとの貸し出しが常識だった既存の劇場では対応できないため、東京・新宿に仮設劇場を建てることになった。

　劇場建設費などの初期費用を試算すると半年で約１０億円と、それまでの１カ月公演の約５０倍に。「失敗したら解散しよう」と劇団総会で決定。テレビ局と共催し、食品会社から協賛を受けてリスクヘッジをした。

　３カ月分のチケットは約１０万枚。プレイガイドで販売する従来の手法では、売れ残るリスクが高い。コンピューターを使ったシステムの開発を進めていたチケット販売の「ぴあ」と手を組んだ。

　チケット購入の機会が全国平等になったことで「早く買わないと、いい席が取れない」と競争が激化し、３カ月分は開幕前に完売。１年間のロングラン公演が成功した。

　客席と一体化

　「文化の東京一極集中打破」という理念を掲げる四季は、大阪や仙台、広島など地方都市でも上演。仮設劇場やロングラン公演を各地で実現した。「日本人にも親しみやすいネコの物語と、出演者が客席を歩くなどして劇場が一体化するような演出が、幅広い人々の心をとらえたのでは」と劇団関係者。リピーターも増え、観劇したファンから「うちの地元でもやってほしい」との声が上がるという。

　慶応大の石倉洋子教授（経営戦略）は「当時の演劇は、大衆には理解されなくていいという考えが強かった」と指摘。「四季は、多くの人に見てもらい、再訪してもらわないとビジネスは成立しないという発想に基づいていた。現在、その考えは演劇界に浸透しているのではないでしょうか」（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）