私生活もピンチ

　千葉県船橋市の非公認キャラ「ふなっしー」の活躍は群を抜いていた。８月の「ご当地キャラ総選挙」で優勝。１２月には「夢だったなっしー」という東京・日本武道館で、ロックバンド「ＴＨＥ　ＡＬＦＥＥ」のライブにゲスト出演、熱唱ぶりが喝采を浴びた。

　そんな人気に目を付けた週刊誌が“中身の人”らしき男性に突撃取材、芸能人並みに私生活を暴こうとするフライングも。その記事に対し、テレビ番組で毒舌タレントが「これは、やっちゃ駄目だよね！」とばっさり切り捨てる一幕もあった。

　ふなっしーと並んで圧倒的な人気を誇る熊本県の営業部長こと「くまモン」は、欧米へ出張し、県庁では天皇、皇后両陛下をお出迎え。こうした堅実な“公務”にとどまらず、“ほっぺ紛失事件”という新手の話題づくりにも打って出た。

　“事件”は１０月３０日、くまモンがツイッターで、ほっぺが消えたとつぶやいて発覚。くまモンは直ちに東京の繁華街でビラを配り、テレビにも出演して「赤いほっぺ捜し」への協力を呼び掛けた。さらに警視庁のマスコット「ピーポくん」を頼って“遺失物届”まで提出したが、真相は熊本県が仕掛けた県産品ＰＲ作戦。トマトやスイカ、馬刺しなど「ほっぺが落ちるほどおいしい赤い食べ物」を売り込むのが狙いだった。

　周到な仕掛け

　運営側の周到さが際立ったのは、浜松市の「出世大名家康くん」だ。まず夏のうちに、しゃべれるキャラに設定を変え、１１月の「ゆるキャラグランプリ」で準優勝。本来なら祝賀ムードに酔いしれるはずだが、「優勝できなかった」とおわびの断髪式を行い、出世ならぬ出家宣言。浜松特産のウナギをイメージしたちょんまげを切り落としつつ、「ウナギの養殖場で修行します」と、ちゃっかり地元名物の宣伝につなげてみせた。

　さて、お次はどこのキャラがどんな奇策を？（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■ゆるキャラ　作家、みうらじゅんさんが命名し、２００４年に「ゆるキャラ大図鑑」を出版。ブームの火付け役とされる滋賀県彦根市の「ひこにゃん」は０６年に誕生した。０８年に開かれた「ゆるキャラまつりｉｎ彦根」で４６だったエントリー数は、１３年の「ゆるキャラグランプリ」では１５８０に膨れ上がった。ゆるキャラ以前には、１９８７年に誕生した警視庁のマスコット「ピーポくん」が話題を呼んだ。