小学生の頃、父親の仕事の関係で住んでいたイギリスでは、有名歌手らによるチャリティーソングが頻繁に流れていた。もともとイギリスは国際協力の取り組みがとても盛んだ。街中ではしばしば募金活動を見かけ、飢餓に苦しむ子供たちの映像がテレビで繰り返し流され、著名人による支援活動が頻繁に行われる。そうした光景を見るたびに、「どうして私と同じ年頃の子供たちがこんなに悲惨な状況にあるのだろう？」と疑問を抱いた。そして、「私も世界で苦しんでいる子供たちのために何か出来ないか」と考えるようになったのだ。

　何年かたち日本に戻った私は、いつの間にかそのことを忘れてしまった。しかし、周りの大人たちから「あなたは未来を担う世代なのだから…」という言葉をかけられるようになった時、子供の時に抱いた疑問を思い出したのだ。世界には、未来どころか今日一日を生きることさえ危ぶまれる子供たちがいるという現実。「そんな子供たちのために何かしたい」

　それから１０年、私はその思いを胸に、マラウイの子供たちの成長を願って、現場での仕事に奮闘している。

　私が担当する母子保健の事業では、母親が安全な出産をするための医療インフラ整備、医療施設利用への啓蒙活動、産前産後の正しい知識の普及などを実施している。事業地のンチシ県では、医療施設で適切な処置を受けなかったために、妊産婦や乳幼児の死亡率・罹患（りかん）率が高くなっている。

　≪生まれてくる命と母親のために≫

　たとえば、一番近い医療施設に行くだけでおよそ２０キロ、その施設に産科棟がなければさらに遠い病院まで行かなければならない。道は舗装されておらず、自家用車はほとんどないため、移動手段は徒歩だ。

　また、アフリカの中でもとりわけＨＩＶ（エイズウイルス）の感染率が高いマラウイでは、産前検診で必ずＨＩＶの検査を受けなければならない。事実を知るのが怖いという理由で、医療施設へ行くことを拒む母親たちも少なくない。加えて、マラウイでは自宅出産を推奨している村もいまだ存在し、なかなか施設での分娩（ぶんべん）を促すことは難しい。

　一方、地域の母親や妊産婦をもつ家族は、建設中の産科棟の完成をとても楽しみにしている。コミュニティーの人たちも、正しい知識を身に付けたいと積極的に話し合いに参加している。彼らは、決して新しい命をおろそかにしようとは思っておらず、みな生まれてくる命とその母親の健康を祈っているのだ。

　よく話を聞くと、「お産に必要な知識を身に付けたかったが、その機会がなかった」「近所の施設には産科棟がなく、産科棟のある施設は遠すぎたが、近くにできたら利用できる」と言う。

　こうして少しずつだが、母親やコミュニティーの人たちの行動には変化が起きている。

　私は、医者のように直接治療を施しているわけではない。しかし、医療環境を整え、適切な知識を普及することで、母子の健康、そしてその後の子供たちの成長に役立つよう支援している。今日生きることの心配をせずに済む子供たちが、一人でも増えてほしいと願っている。

　その一方で、この現場での活動は決してゴールではないと思っている。この経験を通じて生まれた新たな思いを行動に移すことが、私の次なる目標である。そう背中を押してくれたのは、目をキラキラ輝かせ、明日への希望を持ってやまない、この国で出会ったたくさんの子供たち、そしてその健やかな成長を望むお母さんたちである。（文：ワールド・ビジョン・ジャパン　原田真梨／撮影：ワールド・ビジョン・ジャパン／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■はらだ・まり　法政大学法学部国際政治学科卒業。在学中バングラデシュへの研修旅行に参加し、国際援助について学ぶ。英国サセックス大学大学院社会開発学修士課程修了後、サモア独立国にあるＵＮＤＰ（国連開発計画）事務所でインターンシップを経験。帰国後、２０１２年６月にワールド・ビジョン・ジャパンに入団。支援事業部にて、主にアフリカ諸国の事業を担当している。１３年３月よりマラウイ駐在。

　■ワールド・ビジョン・ジャパン　キリスト教精神に基づいて開発援助、緊急人道支援、アドボカシー（市民社会や政府への働きかけ）を行う国際ＮＧＯ。子供たちとその家族、そして彼らが暮らす地域社会とともに、貧困と不公正を克服する活動を行っている。ｗｗｗ．ｗｏｒｌｄｖｉｓｉｏｎ．ｊｐ／