ＩＴ技術者らが職場から４０～８０キロ離れたサンフランシスコでの居住を好むのは、都市生活を楽しめるからだ。シリコンバレーは夜９時を過ぎると閑散とするため、盛り場が恋しい技術者にとっては住むのに適さない。このため、インターネット検索大手グーグルなどは通勤の足として、サンフランシスコなどから従業員用のシャトルバスを走らせている。

　１ＬＤＫ２８万円

　地元メディアによると、サンフランシスコの家賃は２０１３年に１１年と比べ３割程度上昇、中心部は５割近くも上がり「家賃爆発」の状態だ。アパートの平均家賃は「ワンバスルーム（日本でいう１ＬＤＫ）」で１カ月約２８００ドル（約２８万円）、「ツーベッドルーム（２ＬＤＫ）」が約４０００ドル（約４１万円）。約９０平方メートルの平均的な住宅（寝室２つ）の購入価格は５０万ドル（約５１００万円）以上、場所によっては１００万ドル（約１億２００万円）を超える。

　共同通信によると、海岸近くのアパートを約２０年借りていた大工、長谷川兼司さん（６４）は昨秋、家主から立ち退きを切り出された。現在の家賃は１１００ドル（約１１万円）だが、近所で同じ広さの物件を借りようとすると今は約３０００ドル（約３０万円）になる。「お金には勝てない」とサンフランシスコを出ることを決めた。

　「ウサギ小屋」化

　家賃高騰や交通渋滞の悪化を受け、ＩＴ企業や社員らを非難する市民の抗議行動が相次ぎ、昨年（２０１３年）１２月にはグーグルが走らせている通勤バスを住民が取り囲み、「住居を奪うな」「出て行け」などとシュプレヒコールを上げる“事件”も起きた。このためサンフランシスコ市当局は、今年に入ってグーグルなどの従業員用バスの停留所使用を有料化。２０年までに、手頃な価格帯も含めた住宅３万戸の建設を目標に掲げた。

　だが、グーグルやアップルは社屋の拡大を計画しており、住宅供給が全く追いついていない現状では、家賃や住宅価格の高騰が当面続くのは必至だ。

　サンフランシスコとは背景がやや異なるが、家賃の急激な高騰は、経済的に疲弊した地方から大量の求職者が流入している米国の他の主要都市でも起きている。最近では、「マイクロアパート」なる新語も登場し、日本ではワンルームに当たる２０～２５平方メートルの超狭いアパートの建設が大都市で進んでいる。

　こうした事情を反映し、ニューヨークでは近く、マイクロアパートのデザインコンテストが行われる予定で、西海岸のシアトルでは市当局が急遽（きゅうきょ）、４８棟（約２３００室）のマイクロアパートの建設許可を出した。

　かつて米国は、日本の狭い住宅事情を「ウサギ小屋」などと揶揄（やゆ）したが、急速に進む都市化の波の中で、米国でもウサギ小屋が標準化されようとしている。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）