アルバム１５００円から

　「みなさんは音楽視聴における革命のための舞台作りを助けてくれました」

　ヤングさんは声明でこう喜びを語り、「アーティストが（録音スタジオで）聞いて、感じたクオリティーの楽曲を誰でも楽しめるようになる」と意義を訴えた。

　米ＣＮＮテレビや英紙ガーディアン（いずれも電子版）などによると、ポノは手のひらサイズの横長三角柱で、米アップルの同種の製品「ｉＰｏｄ（アイポッド）タッチ」の６４ギガバイトと同じ３９９ドル（約４万円）。商品名はハワイ語で「正義」の意味だという。

　使い方は「アイポッド」と同じで、ネット上にある専用の音源配信サービスから楽曲を購入し、専用プレーヤー（ポノ）にダウンロードする。容量は１２８ギガバイトで１０００～２０００曲。アルバムの価格は１５～２５ドル（約１５００～２５００円）と一般的な配信音源よりは高めだ。

　とはいえ、従来の同種の製品とは大きな違いがある。従来製品はＭＰ３などの圧縮音源を使っていたが、ポノはレコード会社から録音スタジオで製作した直後の新鮮なクオリティーで楽曲の提供を受ける。日本でも流行の兆しを見せる「ハイレゾ音源」と呼ばれる高音質サウンドが手軽に楽しめるわけだ。

　ハイレゾが新たな戦場

　ヤングさんは、音楽配信が広がる中、ＣＤよりも音質の悪い圧縮音源が市場を席巻することに批判的な立場を貫いてきた。そうした怒りから２０１２年にポノを考案し、５０万ドル（約５１００万円）を投じて試作機を開発。３月１５日に米テキサス州で開かれた毎年恒例の大規模音楽祭で自らポノの概要などを明かし、クラウドファンディングのサイト「キックスターター」で資金集めを開始した。

　圧縮音源に批判的なミュージシャンは多く、ポノにはノラ・ジョーンズさん（３５）やエルビス・コステロさん（５９）、エルトン・ジョンさん（６７）、ジャクソン・ブラウンさん（６５）ら多くの大物が賛同している。

　米アップルが０３年、音楽映像配信サービス「アイチューンズ・ストア」をスタートさせて以来、音楽配信は圧縮音源をダウンロードして購入する方式が主流となったが、最近はデータを受信しながら同時再生するストリーミング方式による有料音楽サービス「スポティファイ」の大躍進などで音楽配信が新たな転機を迎えたとの見方も多く、王者アップルも安穏としてはいられない状態だ。

　ポノは１０月から専用プレーヤーを販売する予定。アップルも６月から、通常より約１ドル高いハイレゾ音源の配信を計画しているともいわれており、今後、ハイレゾ音源の普及が一気に進み、音楽配信ビジネスの新たな戦場となりそうだ。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）