▽１次リーグＡ組

ブラジル　３（前半１－１、後半２－０）１　クロアチア

　しかし、観客席を黄色に染めた地元ファンの後押しを受けたブラジルを苦しめたのは事実だ。ロブレンは「自分たちの質の高さは見せられた」と言った。敗戦の中で、確かな手応えもつかんだ。

　モドリッチ、ラキティッチらで構成した中盤は、優勝候補を相手にしても完全には主導権を渡さなかった。前半１１分に左のサイド攻撃からオウンゴールを誘うなど、攻め上がった相手サイドバックの裏にパスを通して何度も冷や汗をかかせた。

　ロブレンのファウルでブラジルに与えられたＰＫで後半２６分に勝ち越しを許すまでは、どちらが勝ってもおかしくない展開だった。意見が分かれそうなＰＫの判定について、クロアチアのコバチ監督は「あれがＰＫなら、今大会で１００回はＰＫを見ることになる」と怒りをぶちまけた。

　第２戦からは、開幕戦を出場停止で欠場したエースＦＷマンジュキッチが戻る。相手の弱点を突くＭＦ陣のつくるチャンスが得点につながる確率は格段に上がるだろう。コバチ監督は「選手たちは試合の最初から最後まで素晴らしかった。少なくとも勝ち点１に値した。速攻がうまく機能した。次のカメルーン戦も同じやり方で戦う。１次リーグは突破できると思う」と自信をのぞかせた。

　クロアチアは１９９８年大会で初出場で３位となった後、大舞台で好成績がない。１次リーグ敗退を喫した２年前の欧州選手権で、当時のビリッチ監督は「われわれにはドイツやイタリアのような精神的な強さがない」と嘆いた。今回は、滑り出しのつまずきを取り戻せるか。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）