田中は「調子は特別良かったわけではない」という中で粘り、後半戦の“開幕投手”を無事に勤め上げた。

　球宴を挟み、中７日での登板にも「毎日（チームが）試合をやっているイメージで調整してきた」と気を引き締めてマウンドへ。ただ、楽な投球ではなかった。リードをもらった直後の三、五回、どちらもシーガーに本塁打を浴びる。三回は１ボールからのカーブを同点ソロとされ、五回は初球の浮いた速球を逆転２ランに。

　「投球のレベルが低い。点の取られ方が悪すぎた」と反省した田中を、この日は打線が援護。五回裏に再び同点となった。七回は「しっかり投げきれば、もう一度攻撃のチャンスがあって、自分にあわよくば（勝利が付く）というのはあった」と気持ちを切り替え、変化球を続けて三者凡退に仕留める。すると思惑通り、その裏にロドリゲスが勝ち越しソロを放った。

　田中は「勝つのと勝たないのでは大きな違い。本当に勝たせてもらった、という気持ちが大きい」と話した。

　この勝利でア・リーグ東地区首位を走るチームと２位レイズとの差は４．５ゲームに。チームが３年ぶりのプレーオフ進出を目指す中、何とか責任を果たした田中は「後半１発目で勝てたことが一番良かった」とほっとした表情も見せた。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）