それでも駅伝シーズンが始まって襲ってきたのは「追われる重圧」だった。１１月の全日本大学駅伝で２位に終わった。「勝たないといけないとなっていた。私も昨季と比べてこれが足りていないと減点法の指導になっていた」と原監督。反省を踏まえて生まれたスローガンが「ハッピー大作戦」。よい所に目を向けるよう努めることで、チームは本来の明るい雰囲気を取り戻していった。

　この日の復路。３分以上のリードを持ってスタートすると、６区の１年生、小野田勇次選手が区間歴代タイの記録で山を駆け下り、勝負を決めた。全１０区間をトップでたすきをつなぐ完璧な展開で、史上１２校目の連覇達成。「今までやってきたことが間違っていないと証明できた」。神野選手は常勝軍団へと一歩階段を上ったことを確信した。（宝田将志／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）