「完敗」を認めざるを得なかった。復路は青学大の背中すら見ることができず２位。「せめて区間賞を獲るとか、来年につながるような走りを見せたかった」。東洋大の酒井監督は厳しい表情を崩すことなく、淡々とレースを振り返った。

　望み託された口町不発

　往路で青学大につけられたタイム差は３分４秒。逆転へ、いちるの望みを託した６区の口町が不発だった。出雲、全日本の両駅伝で区間賞を獲得した３年生が、逆にリードを広げられる結果に。口町は「リズムに乗れなかった」と悔しさをにじませた。

　今季は、服部勇馬（ゆうま）、弾馬（はずま）のダブルエースに頼らないチーム作りを進め、口町（くちまち）や桜岡が飛躍。全日本で初優勝し、勢いをつけて臨んだはずの箱根で力負けした。勇馬が「おごりがあったのかもしれない」と話せば、弾馬は「青学の方が勝ちたい気持ちが強かった」と、精神面の弱さを嘆いた。