スペースＸ　昨年末

　米スペースＸは昨年１２月、衛星を積んだファルコン９ロケットを米フロリダ州から打ち上げ、大西洋の上空約８０キロで分離した１段目の機体を、エンジン噴射しながら陸地に戻して着陸させた。ＳＦ映画のような光景に世界中が驚いた。

　着陸の目的はロケットの再利用だ。ファルコン９は国際宇宙ステーションに物資輸送するドラゴン宇宙船の打ち上げにも使われ、エンジンを含む機体の価格は数十億円程度とみられる。これまで機体は落下して海に沈んでいたが、回収して再び燃料を注入して打ち上げに使えばコストを大幅に削減できる。

　スペースＸは、より大型のファルコンで有人型ドラゴンを打ち上げる計画。最高経営責任者（ＣＥＯ）のイーロン・マスク氏はロケットだけでなく宇宙船の地上着陸も構想しており、航空機のように繰り返し飛行するのを目指す。

　退役した米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスペースシャトルも機体は再利用されたが、構造が複雑すぎてコストは削減できなかった。