恋をした相手は、８歳も年下の「センセイ」でした－。恋愛小説の名手、中村航さんの新刊『年下のセンセイ』（２７日発売）は、こんな年の差男女の揺れ動く気持ちを丁寧に描いた。ほっこり温まるキュートなラブストーリーだ。

　みのりは予備校に勤める２８歳。最後の恋は３年も前だけれど、今はおいしい料理と気の置けない友達とともに、ささやかで居心地のよい毎日を送っていた。そんなとき、何げなく通い始めた生け花教室で、臨時の講師をしていた８歳年下の透と出会う。２０歳とは思えない落ち着いた物腰と生け花への真摯（しんし）な姿勢に引かれるみのり。年の差があっても止められない気持ちは、透もまた同じだった。けれどある日、２人の距離を分かつ出来事が訪れる－。

　等身大の関係描写

　中村さんといえば、映画化もされたロングセラー『１００回泣くこと』をはじめ、愛する者を永遠に失う－という「泣ける」ラブストーリーの印象が強い。しかし、今作は等身大の関係を温かな筆致で描いた。「こういうトーンの作品って、自分の中では珍しいかもしれませんね。日常の中で始まり、日常の中で終わっていく恋愛。担当の女性編集者が当時失恋中で、彼女の願望もあってハッピーな雰囲気の作品になったのかも（笑）」