トンネルからは煙が激しく上がり、数十人がトンネル外に避難。消防が救助活動に当たった。火災は午前９時５０分ごろ鎮火。トンネル内には、事故に絡んだ車を含む計６０～７０台が残されていた。

　現場は上下線で別々のトンネル。西日本高速道路によると、下りのトンネル内は緩やかな左カーブの下り勾配。スプリンクラーはなく、消火栓と消火器が５０メートルおきに設置してあるという。

　現場は山陽新幹線東広島駅の北西約１０キロ。山陽道は下りの西条－志和間、上りの広島東－西条間が通行止めとなった。

　≪視界ふさぐ黒煙　火柱は天井まで届く≫

　オレンジ色の火柱はトンネル内の天井まで届いていた。爆発音とともに立ち込めるプラスチックが焼けるような臭い。視界は黒煙で奪われた。「早く逃げろ！」。暗闇で、誰かが叫んだ－。１７日朝、広島県東広島市の山陽自動車道下り線で起きたトンネル事故の状況を、現場に居合わせた人たちの証言で再現した。