３代目から売れまくるプリウス

　それにしても新型プリウスは売れている。前編でも触れたが、昨年１２月の投入から６月まで７カ月連続で新車販売台数１位を快走中だ。７月の首位もほぼ間違いないだろう。

　プリウスは順位で見るとどれほど売れているのだろうか。３代目が発売された２００９年以降の年間新車販売台数ランキング（登録車）を調べてみた。０９年にフィットやカローラを追い抜き初の年間首位を獲得。それ以降も、１５年までの７年間で１位４回、２位２回、３位１回と圧倒的な販売実績を誇っている。

　１９９７年に「２１世紀に間に合いました。」のキャッチコピーで登場した初代プリウス。モデルチェンジとともに着々とシェアを伸ばし、ここ数年でこれだけの販売実績を残していれば、とりあえず“２１世紀の国民車”と呼んでも異論はないはずだ。

　なぜプリウスは売れるのだろうか

　プリウスがこれほど売れる理由は何だろうか。日本を代表する国民車ともなれば、理由は一つや二つではないはずだ。

　まず容易に思いつくのは、その優れた燃費性能だ。プリウスのハイブリッドシステムは高効率化・小型軽量化を図ることで、ＨＶの先駆者として着実に進化している。最軽量のＥグレードはカタログ値で４０．８ｋｍ／Ｌという低燃費を実現。今回、東京－横浜間（片道約３５キロ）を往復して消費した燃料は、ガソリン代にして２００円弱というハイコストパフォーマンスだった。これには給油してくれたスタンドのおじさんもビックリ。（実際の燃費は変わるが）横浜まで高速道を使わなければ、時間がかかっても電車で往復するよりはるかに安い（電車なら、試乗車を借りた九段下⇔馬車道で片道約７００円）。これは誰が何と言おうと、実際に体験した紛れもない事実。前回試乗したアルファロメオのハッチバックは、東京（田町）⇔幕張を往復してガソリン代は２０４９円だった。ちなみにどちらも移動距離はほぼ同じだ。もちろん、クルマは電車と違って購入費用が掛かるし、ガソリン代と電車賃は直接比較できるものではないが、給油時に数千円を用意していて実際の支払いが２００円以下となれば、誰でも驚くことだろう。筆者にとってそれはかなりの衝撃だった。

　新型プリウスからは、「ガソリンを一滴も無駄にしない」というメーカーの強い思いがビシビシと伝わってきた。進化を遂げてきたＨＶもここまでくると、ついにエコカーの代表格として円熟期を迎え、立派な“大人”に成長した気がする。