とはいうものの、新型になって進化したことも忘れてはならない。坂道でも発進が容易な「ヒルホールド」や下り坂で有効な「ヒルディセント」、あるいは瓦礫の踏破性が高まる「ブレーキＬＳＤトラクションコントロール」、ステアリング剛性に影響する「ステアリングダンパー」など、オフロード性能が格段に向上している。

◆オンフィールも洗練された

　それでいて驚きは、オンロードフィールが洗練されていることだ。もともとラダーフレームはオフロードでは有効でも、オンロードでの乗り味が悪い。

　だが、新型はフレーム剛性が引き上げられたことや、ステアリングダンパーの効果もあって、しなやかな走り味になったのである。本格的オフローダーの踏破性は魅力だけれど、乗り味が無骨だからという理由で敬遠していていたユーザーにも受け入れられると思う。

　さらにいえば、安全性能も高まっている。緊急ブレーキシステムも装備している。車線逸脱を検知する予防安全システムも充実している。ふらふらっとした時に、警告音が鳴った。まさかジムニーに警告されるなんて、時代も進化したものである。

　ＳＵＶが幅を利かせている昨今、硬派のクロスカントリーを標榜するジムニーは異色の存在かもしれない。だが、セーフティ機能は当然のように装備しているし、そもそもオンロードフィールも格段に向上しているのだ。これからもまたジムニーは売れ続けるに違いない。

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　「木下隆之の試乗スケッチ」は、レーシングドライバーで自動車評論家の木下隆之さんが、今話題の興味深いクルマを紹介する試乗コラムです。更新は原則隔週火曜日。アーカイブはこちらから。

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