イギリスによるビルマ（ミャンマー）の植民統治は、多数民族であるビルマ族を押さえつけるために、彼ら一流の「分割統治」（ｄｅｖｉｄｅ＆ｒｕｌｅ）を徹底させ、過酷な統治が行われた。ビルマ族が最下層に押しやられた半面、現地の下級官吏や兵士に起用されたカレン、カチン、チンなどの少数民族は、むしろ植民統治の受益者となったのである。

　これは、とりもなおさずビルマ族と少数民族との反目をあおることを狙った政策であり、こうして深まった民族間の亀裂は、日本との関係にも影響を及ぼさずにはいなかった。

　前回に述べた親日的な動きは、主としてビルマ族の態度であり、少数民族は異なった反応を示すことが多かった。例えば日本軍によるビルマ侵攻も、ビルマ族はもろ手を挙げて歓迎したのに対し、少数民族の一部にはこれに反発し、抵抗するケースすら認められた。

　◆将軍の決意

　「南機関」を発足させた鈴木敬司大佐の構想には、ビルマの独立達成がひとつの重要な柱として含まれており、そうであったからこそ、独立心に燃えたアウン・サン以下３０人の志士たちは、鈴木大佐に心酔し、彼につき従って行動したのである。

　日本政府としても大東亜戦争の大義として「自衛」と並んで「アジアの解放」をうたっていたので、鈴木大佐の構想は、少なくとも当初は陸軍の思惑と矛盾するものではなかった。

　しかし、陸軍のビルマ侵攻の最大の狙いは「援蒋ルート」（蒋介石中国国民党政府軍への補給ルート）の切断であった。そこで戦況が芳しくなくなるに従って、ビルマの完全独立は先延ばしにするようになり、徐々に鈴木大佐の考えと齟齬（そご）を来すようなった。結局、鈴木大佐は１９４２年６月に帰国命令が発せられるとともに、機関員も各所に転属となり、「南機関」は自然消滅した。

　残されたビルマ独立軍は「ビルマ国防軍」に再編成され、その司令官としてアウン・サン大佐が任命された。

　日本軍の敗色が濃厚となった大東亜戦争末期の４５年３月２７日、ビルマ国防軍は対日決起した。

　アウン・サン将軍は、なぜ日本軍と袂（たもと）を分かつに至ったのであろうか。これはあくまでも独立を達成することを念願して起こした行動だったのである。最大の理由は武装解除の回避である。敗戦まで日本軍と命運を共にした場合には、ビルマ国軍も武装解除されるのは間違いなかった。

　早晩予想されるイギリスとの独立交渉において、ビルマ軍の存在は力となり、独立達成に有利となる。せっかく日本軍によって創設されたビルマ軍が武装解除によって解体してしまったのでは、元の木阿弥（もくあみ）になってしまう。

　そこでアウン・サン将軍としては、武装解除を避けるためには、涙をのんで日本軍と袂を分かつのは仕方がなかったのである。決して反日感情による行動ではなかった。現に将軍は、対日決起しても、既に撤収し始めた日本兵に銃を向けるなとの指示を与えている。

　◆反英感情の反作用

　これまで見てきたように、ミャンマーの多くの人は親日的である。では、日本人はこの国の人たちと、どのような接し方をしたらよいのであろうか。

　一番大切なことは、決して「上から目線」で接すべきではないということである。彼らの親日感情のひとつの背景には「反英感情の反作用」がある。

　「植民地時代、イギリス人は自分たちを虫けらのごとく扱った。それに反し、日本人は自分たちをアジアの友人として分け隔てなく接してくれる」ということで、親日感が増幅されているのである。そうだとすれば、「上から目線」は厳禁であり、この点は最も注意しなければならない。

　「独立を助けてやったのだ」とうそぶいたり、「援助してやっている」と恩を売ったりするような言動は、もってのほかだ。アジアの友人として、対等な立場で接するだけでなく、折をみて多くの日本兵が村人に助けられたことなどへの感謝の気持ちを表せば、相手側にも好印象を与えることができるだろう。