≪原発に変革迫る自由化≫

　戦後長らく続いてきた日本の電力体制を見直す「電力システム改革」に政府が邁進（まいしん）している。家庭向けを含めた電力小売りの全面自由化が中核で、競争を通じた料金引き下げやサービス多様化が期待されている。一方で、巨額の投資コストを必要とする原子力発電所をどう運営するかは自由化後の大きな課題となる。電力会社が料金を競う自由化の下では、投資を料金で回収することが難しくなるからだ。エネルギー基本計画で「重要なベースロード電源」とされた原発を自由化後、どのように位置づけるのか、電力の安定供給を踏まえた戦略が求められている。

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　■「活用」に向け問われる制度設計

　「民間が原子力を担っていくため、新たな『国策民営』のあり方について速やかな検討をお願いしたい」

　電気事業連合会の八木誠会長（関西電力社長）は、４月１８日の定例会見でこう訴えた。政府が電力改革を急ピッチで進める中、国が計画し、民間の電力会社に運営を委ねる「国策民営」の形がとられてきた原発事業のあり方を再考するよう求めたものだ。

　電力業界に共通するのは、電力改革後も原発を維持するための巨額の資金調達をまかなえるかという懸念だ。現在、電力大手は人件費や設備投資などの費用に一定の利益を上乗せして料金を決める「総括原価方式」が認められている。先々に必要となる資金をあらかじめ料金に織り込み、設備投資に必要な資金を安定的にまかなうことが可能となる。

　昨秋の臨時国会で成立した改正電気事業法には、電力大手による地域独占体制を見直し、平成２８年をめどに電力小売りを全面的に自由化することが盛り込まれている。これに伴い、総括原価方式は経過措置期間を経て廃止される見通しだ。だが、電力業界からは「総括原価方式が撤廃されることで資金回収のめどが立ちにくくなり、本来は必要な大型投資に二の足を踏むケースが出かねない」との声が上がる。

　とりわけ原発は１基当たりの建設費が約４０００億円と高額。今後、安全性と効率性を高めるために、老朽原発を最新鋭原発に建て替えることも想定されるが、総括原価方式が廃止されれば投資費用の回収が難しくなる。電力各社は現在、新規制基準への対応で安全対策に取り組んでいるが、こうした対策費用の回収も容易ではなくなる。

　２１世紀政策研究所の澤昭裕研究主幹は「電力システム改革により、原発をエネルギー安全保障を担う『公益電源』として政策支援の対象にするか、火力発電などと同様でコストを競い合う『競争電源』として位置づけるか、政府は明確にする必要がある。原発を活用するならば、財政的な支援策について検討することが欠かせない」と指摘する。

　政府が４月に閣議決定したエネルギー基本計画では、電力改革後の原発が抱える課題について「海外の事例も参考にしつつ、事業環境のあり方について検討を行う」としているが、具体的な方策については触れられていない。経産省幹部は「原発の競争環境が厳しくなるから資金支援するというのは、自由化の理念と相いれない部分がある」との見方を示す。

　ただ、電力の安定供給はシステム改革を行う上での大前提であることは言うまでもない。自由化後も安定供給に支障が出ないようにするにはどうすべきか、政府には慎重な制度設計が求められている。

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　■３段階で市場改革推進　「発送電分離は安定供給に支障」…改正法成立へ曲折も

　電力会社の地域独占が認められてきた電力市場は、平成１２年以降、段階的に自由化されてきた。当初は電力を大量消費するデパートや大規模工場が対象だったが、１６年以降は中規模の工場やスーパーにも拡大、現在は契約電力５０キロワット以上の中小工場も対象となり、電力会社以外の特定規模電気事業者（新電力）が参入している。

　改革の“本丸”と位置づけてきた家庭向けの自由化は進まなかったが、前進に転じたのは２３年の東京電力福島第１原発事故がきっかけだった。震災直後、西日本には電力が余っていたにもかかわらず、東日本の電力不足が深刻化した背景には地域独占体制が阻害要因となったとの指摘があったためだ。自由化で競争を促進して料金を引き下げる必要性も強調された。

　２４年２月には経済産業省の総合資源エネルギー調査会傘下の有識者委員会で、電力システム改革の議論を開始。同年１２月の自民党への政権交代後も改革方針は変わらず、２５年２月には有識者委によって改革を求める報告書がまとめられた。

　電力改革は今後、３段階で進める計画で、昨秋の臨時国会では第１弾として全国規模の電力需給調整を担う組織の設立などが盛り込まれた改正電気事業法が成立。新組織は災害などで地域的な電力不足が発生した際、他地域の電気事業者に発電量の拡大や電力融通を指示する強い権限を持つ。

　今年１月には民間電力会社などで構成する準備組合が発足し、名称を「電力広域的運営推進機関（通称・広域機関）」とすることが決まった。７月以降に経産相に設立認可を申請し、２７年４月の業務開始を目指している。

　改正電事法の付則には、２８年をめどに電力小売りの全面自由化、３０～３２年をめどに電力大手の発電と送配電部門を別会社にする発送電分離の実施を目指し、２６年と２７年の通常国会にそれぞれ必要な電事法改正案を提出するとされている。スケジュール通り、政府は小売り全面自由化を盛り込んだ電事法改正案を今国会に提出。改正案は２０日の衆院本会議で可決され、成立する見通しが立った。

　ただ、来年の通常国会での成立を目指す電事法改正案に盛り込まれる発送電分離は、安定供給に支障が出るとの指摘も根強い。成立にはなお曲折も予想され、経産省は「制度設計を練り、理解を得られるように説明していきたい」としている。