◆大規模リストラ

　タイ地元紙クルンテープ・トゥラキットが８月２５日付で報じたニュースは、東南アジアの航空業界に激震をもたらした。国を代表するタイ国際航空で欧州エアバス機を担当するパイロット数十人が退職の意向を示し、うちＡ３３０型機などに搭乗する機長と副操縦士全員が一斉に辞表を提出したというのだ。

　移籍先は、マレーシアの大手ＬＣＣエアアジア傘下のタイ・エアアジアＸ。現在の給与水準ではタイ航空の方が上回っているものの、機長への昇格時期が大幅に短縮されるなど将来の待遇面が転職の動機になったとみられる。

　タイ航空の現在の財務状況は火の車だ。２０１３年の売上高は前年比微減の約２１２４億バーツ（約６９６６億７２００万円）だが、最終損失が約１２０億バーツにのぼる。今年上期（１～６月期）も状況は変わらず、売上高９５４億バーツ（前年同期比１１％減）に対し、最終損失は半期で約１０３億バーツと悪化している。

　このためタイ航空は大規模なリストラを断行、今後５年間で従業員６０００人を削減する。社債の発行や金融機関からの融資などで来年上期までに総額２７０億バーツの資金調達も行う。

　事態を重くみたタイの軍事政権も対策に乗り出した。取締役とその家族に対して与えられてきた無償搭乗の優遇措置の廃止を決定。従来、優遇対象者は国際線と国内線をそれぞれ年に１０往復、ビジネスクラスで無償搭乗が可能だった。

　タイ航空が再建策の柱の一つに打ち出しているのが、皮肉にも同社が経営難に陥る元凶となったＬＣＣへの進出だ。子会社のＬＣＣタイスマイルの拠点を、現在のスワンナプーム国際空港から運営コストが安いドンムアン空港（旧国際空港）に移転すると決めた。競争が激しくなった路線には、ＬＣＣ機を充てていく。

　◆低価格で攻勢

　一方、飛ぶ鳥を落とす勢いなのがパイロットの集団転職で注目を集めるタイ・エアアジアＸ。９月からバンコク－成田間で毎日運航便を新設した。週５便の関西便も同時就航だ。バンコク－成田便は従来の一般的な航空運賃に比べ３０％以上も安くなる。エアアジア・グループは、タイ国内路線や東南アジアの主要都市を結ぶ新路線も積極的に開設しており、安価な料金と広範囲なネットワークで日本や中国などからの顧客の取り込みを急速に進めている。

　その他のＬＣＣも攻勢を強めている。タイ航空も出資するノックエアは、シンガポール航空傘下のスクートと合弁でノックスクートを設立。来年早々にも日本便を開設する。

　豪カンタス航空傘下のジェットスター・アジアは、６月からバンコク－福岡便の運航を開始した。この影響を受けて、同便を毎日運航させていたタイ航空は９月からの減便を決めた。

　東南アジア各地を結ぶＬＣＣ機の就航も相次いでいる。ベトナムのベトジェット・エアは９月からバンコク－ホーチミン便を増便したほか、新たな合弁ＬＣＣを設立してタイ国内路線にも進出する。ミャンマーのゴールデン・ミャンマーも、ヤンゴンとチェンマイを結ぶ新路線を９月中にも開設する計画だ。

　パイロット獲得競争を引き起こすほど過熱するＬＣＣ競争。経済成長の続くタイ、そして東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）市場の現在の縮図とも言えそうだ。（在バンコク・ジャーナリスト　小堀晋一）