◆２倍の申請ペース

　タイの民間教育振興委員会事務局によると、タイ国内には現在、約１７０校のインターナショナルスクールがあり、１５年中にさらに数校が設立される見通しだという。都市の人口集中や国際化が進んで生徒の数が増えていることなどから、ここ数年、新設校の申請が続いている。それでも年に３校程度だった。ここにきて２倍前後のペースに高まっているのは、「ＡＥＣ発足の影響に間違いないだろう」と同事務局は分析する。

　バンコクの東にあるサムットプラーカーン県を拠点として３校を運営するプラパーモントリー・インターナショナルスクール・グループは、今後、生徒の国際交流が加速するとして４校目の開設を決めた。県内にはスワンナプーム国際空港があり、タイ最大の港湾施設レムチャバン港や観光都市パタヤも近い。南部経済回廊の通過点にも位置し、「アジア各国や周辺国からの需要がある」（同グループ事務局）と踏んだ。同グループはシンガポールが定めるカリキュラムを採用しており、授業の６割以上を英語で行っている。

　バンコク・チャトチャック区にあるセント・ステファン・インターナショナルスクールも新キャンパスを１６年以降、開設する予定だ。所得が向上したタイ人家庭のほか、カンボジア、ベトナム、ミャンマーなどの新興ビジネスマン家庭や富裕層の子供たちをターゲットにする。このため、国境周辺都市でのキャンパス設置も視野に入れる。教師の確保などを１５年から始める計画だ。

　中高生を持つ保護者の関心も高まっている。ノンタブリ県にあるインターナショナルスクール・バンコクには、日本や韓国、中国などのビジネスマン家庭から問い合わせの電話やメールが２～３年前から増えているという。同校は１９５１年開校の伝統校で、もともとは国連職員とアメリカ人外交官の子供たちを対象にバンコクで開設された。北米式のカリキュラムを採り入れた質の高い教育が好評で、０３年にはインターナショナルスクールとしては初めてタイ教育省の教育栄誉賞を受賞した。

　◆周辺国より安い学費

　外国人ビジネスマンのタイ駐在が増え、年頃の子供を持つ親にとって異国での教育問題は特に関心が高い。しかし、日本語などの母国語で授業が行われるのは義務教育の中学校までで、高校進学を機に母親とともに帰国するケースがこれまで大半を占めていた。高校就学年齢に達してもタイにとどまるのは「ビジネスのグローバル化とともに、子供の英語教育を重視する親が増えるなど、意識の変化もあるのではないか」とインターナショナルスクール・バンコクの事務局担当者はみている。

　タイのインターナショナルスクールに人気がある背景には、フィリピンやマレーシアといったＡＳＥＡＮ他国よりも学費が比較的安いという事情もある。タイ・インターナショナルスクール協会によると、タイのインターナショナルスクールの平均的な学費は年間２万ドル強（２４０万円前後）。英語が本場のフィリピンの同３万ドル弱、マレーシアの同２万５０００ドルと比べ２０～３０％以上も安い。

　１５年１２月のＡＥＣ発足後は、加盟各国域内における関税が撤廃されるほか、熟練労働者の移動と投資の自由などが加速する。

　この動きを先取りする形で、インターナショナルスクールを中心に子供の教育現場にも“変化”が生じている。（在バンコク・ジャーナリスト　小堀晋一）