輸入９７％、増産急務

　村が漆の復興にこだわるのには、もう一つの理由がある。国産漆の減少だ。

　化学塗料や安価な外国産に押され、漆は生産量が激減。農林水産省の統計では、２８年の国内消費量約４４トンのうち、国産は約１．２トン。９７％が中国などからの輸入に頼っている。

　国産漆の減少は、国宝や重文建造物の保存修理にも大きな影響を及ぼす。文化庁によると、国産だけでは足りず、昭和５０年代ごろから、やむを得ず中国産漆を混ぜて使ってきたという。

　だが、文化庁は「文化財は本来の資材・工法で修理することが文化を継承する上で重要」との方針を打ち出し、平成２７年には「国宝・重文建造物の保存修理には１００％国産漆を使うことを目指す」と発表した。そのためには長期的に年間平均２．２トンが必要と推計されており、増産が急務となっている。

　継続的な植樹必要

　「日本の宝物は日本の素材で守るべき。素材がないと伝統技術も失われる。そこに危機感を持っている」と並木さんは言う。

　漆は成木になるまで１０～１５年かかる上、一度漆を採取した木は切り倒してしまう。そのため、国産漆の安定的な生産には、今より地域を拡大して植樹活動を続ける必要がある。

　現在活動している同会員は地区の約２０人。なんとか村の取り組みや村産漆の存在を県内外にＰＲしようと、村では紅葉した柿の葉に村産漆を塗った漆器「葉の器」を製作。新たな特産品として売り出している。

　松本会長は、「今はまだ塩井地区の小さな取り組みだが、村全体や近隣市町村を巻き込み、国産漆の復興を支えたい」と強い決意をにじませた。