吉宗は20年もあの手この手で財政健全化を図るのですがうまくいかず、万策尽きて大岡忠相（大岡越前）の忠告を聞き入れて「元文の改鋳」（1736）を行います。金融緩和の効果は絶大でした。あっという間に財政が改善し、景気が好転したのです。
もし、吉宗が就任直後から金融緩和策をとっていれば、2年で経済再建を終えていたでしょう。そうすれば、当初英国よりも強大だった軍事力をもって、東アジアの覇権を奪えるくらいのことはできたはずなのです。
米価安で苦しむ武士に、富む庶民
ところで、江戸時代は国（幕府や諸藩）が苦しかったから庶民も飢えていたかというと、決してそうではありません。
幾度かの大飢饉は別として、庶民はどんどん豊かになっていました。
百姓は年貢を米で納めますが新田開拓や干鰯（肥料）の普及等で、稲作の負担は格段に減りました。空いた時間と労力で野菜、砂糖、芋、絹、紙、各地の特産品が作られるようになり、それを商人が全国各地に流通させ、異国との密貿易で財を成す者も出てきました。江戸時代は身分差別と鎖国制で庶民が虐げられてきたなどという、教科書の記述は嘘。庶民は自由な経済活動を謳歌していたのです。
逆に、武士は「石高制」で年貢や俸禄を米で受け取り、それを市場で売って現金を得ていました。生産量は増えているので米価は上昇しませんが、他の物品は庶民経済の活発化に伴って上昇したので、武士は相対的にどんどん貧しくなっていったのでした。