育児と仕事の両立は働く親にとって大きな課題。だが、介護事業所の中には子連れで出勤できる施設もある。銭湯を経営する「新井湯」の介護事業「湯～亀（ゆ～き）グループ」（東京都品川区内）も、そんな職場。子供がいることで、職員にも利用者のお年寄りにも自然に笑顔が生まれている。
事務所の一角にはベビーベッド、赤ちゃんをおんぶして働くスタッフ、会議中に社長の膝に乗って遊ぶ子供…。
湯～亀グループの事業所では、職場に子供がいるのはおなじみの風景だ。
「今日は赤ちゃん、どこにいるの？」
「保育園だよ」
利用者とスタッフで交わされる会話にも、子供の話題が自然にのぼる。
新井湯の松井眞美・介護事業部長は「介護事業を始めた当初から、ヘルパーは子育て中の方がメイン。だから、最初から子供を職場に連れてきていいよ、という方針です」と説明する。
同社の母体は、昭和２７年に創業した銭湯「新生湯」。地域の高齢化が進む中、お年寄りにも広いお風呂を楽しんでもらいたいと銭湯営業の傍ら、平成１５年に「デイ・サービスセンター湯～亀」をオープンした。
スタッフは、ほとんどが子育て経験者。松井さんは「家族ぐるみで職場に出入りしても大丈夫。子供だけでなく、旦那さんが来てくれてもいい。むしろ、お母さんの働く背中を見てほしい」と頼もしい。
「復職は自然の流れ」
介護福祉士の涌本（わくもと）亜友美さん（３０）は、今は総務の仕事を担当する。デイサービスの管理者などを務めていたが、おととしの８月に、長男の蒼太朗ちゃん（１）を出産。その年の１２月に復職した。「もともと仕事が好きだし、これまでも、みんなが子供を職場に連れてくるのを見ていたので、子連れの復職は自然な流れでした」と振り返る。
職場には子育てを経験した先輩がたくさんいる。「初めての子育てで分からないこともあるけれど、みんながいろいろ教えてくれるんです」と涌本さん。