皇太子さまは１日、第１２６代天皇に即位された。３０年余り続いた「平成」が終わり、「令和」に同日改元された。平成時代の天皇陛下は４月３０日で譲位し、上皇となられた。天皇の譲位は、江戸時代の光格天皇以来２０２年ぶりで、憲政史上初めて。天皇陛下は５９歳で、戦後生まれの初の天皇となられた。陛下は５月１日、皇居・宮殿で国事行為「剣璽等承継（けんじとうしょうけい）の儀」と「即位後朝見の儀」に臨まれる。
皇太子妃雅子さまと皇后さまは、それぞれ皇后、上皇后となられた。秋篠宮さまは皇位継承順位１位の皇嗣（こうし）として、皇太子の役割を担われる。長男の悠仁さまが継承順位２位となられた。８５歳の上皇さまは、これまで担ってきたすべての公務を原則、陛下に引き継がれた。
上皇さまは４月３０日午前、皇祖神の天照大神（あまてらすおおみかみ）をまつる皇居・宮中三殿の賢所（かしこどころ）で、「退位礼正殿の儀」の実施を告げる「退位礼当日賢所大前の儀」に臨み、午後には皇居・宮殿「松の間」で行われた「退位礼正殿の儀」で、在位中最後のお言葉を述べられた。
午前１０時過ぎ、天皇のみが着ることが許される祭儀の正装「黄櫨染御袍（こうろぜんのごほう）」に身を包んだ上皇さまは、三殿中央の賢所の回廊に姿を見せられた。笏（しゃく）を手に御簾（みす）の中に入って拝礼し、退位礼正殿の儀を実施する趣旨の「御告文（おつげぶみ）」を日本古来の大和言葉（やまとことば）で読み上げられた。
続いて歴代天皇や皇族をまつる「皇霊殿」、八百万（やおよろず）の神をまつる「神殿」でも同様の趣旨を告げられた。