シラスウナギ稚魚の２０１９年漁期（昨年１１月から今年４月までの暫定値）の国内採捕量が３．６トンとなり、６年ぶりに過去最低を更新することが３０日、分かった。夏の需要期に向けて輸入で一定の数量を確保するため、価格への影響は限定的とみられるが、絶滅も危ぶまれているだけに資源管理面での国際的な視線は厳しくなりそうだ。
漁期は一般的に４月末まで。一部地域は５月も続けるため最終的な採捕量は変動の可能性があるが、過去最低だった１３年漁期の５．２トンを下回るのは確実だ。
ウナギ稚魚の採捕量は１９７０年代後半には国内で５０トン前後あったが長期的な減少傾向が続く。今漁期は前年の半分以下となった。養殖ウナギの大半は輸入した稚魚で賄うことになる。
稚魚のほか成魚の加工品などを海外から輸入しているため、水産庁は「供給に問題はなく価格への影響も小さい」と説明する。ただ、燃料などコスト上昇もあってウナギの小売価格は高止まり傾向が続くとみられる。
日本はシラスウナギの資源管理強化のため韓国や台湾などと協議しているが、養殖が多い中国は国際会合の欠席を続けており、足並みがそろっていない。