【ロンドン＝板東和正】英政府は新型コロナウイルスのインド変異株の感染拡大を受け、２１日に計画していたイングランドの都市封鎖（ロックダウン）の規制解除を７月１９日に約１カ月延期した。英国ではワクチン接種が先行しているが、国民の約４割が２回目の接種を終えておらず、感染力の強いインド株への警戒を強めている。
英政府は当初、今月２１日にバーやレストランの人数制限を解除し、娯楽施設の営業を解禁する方針だった。英メディアによると、規制緩和の延期による英国の飲食業界の売上損失は約３０億ポンド（約４６００億円）に上ると推計される。
ロンドン中心部でレストランを経営する男性（３９）は２０日、産経新聞に「新型コロナ禍で低迷していた経営を立て直す計画を見直さざるを得なくなった。規制解除を見越し、従業員を増員する予定だったが見送った」と話した。
英政府が規制解除を先延ばしにしたのは、感染が広がるインド株に対応するため、延期期間を活用して多くの国民に２回目のワクチン接種を実施するためだ。
英イングランド公衆衛生庁によると、米製薬大手ファイザーのワクチンを２回接種すると、インド株に対し、約８８％の予防効果がある。しかし、１回だけでは約３６％の効果しかない。英製薬大手アストラゼネカのワクチンも１回の接種は２回に比べ、効果が約３０％落ちる。
英国では成人の約８割が１回目の接種を受けたが、２回接種した人は約６割にとどまる。
感染症の英専門家は「１回だけの接種ではインド株の発症を防ぐことは難しく、２回目の接種を終えていない国民を中心に感染が広がってしまった」とみる。
インド株は英国の新規感染者数の約９割を占め、全体の新規感染数も増加している。今月１日に約３３００人だった一日あたりの新規感染者数は、１９日に約１万人となり３倍以上に膨れ上がった。
英政府は延期期間中、１回目と２回目の接種間隔を１２週間から８週間に短縮し、２回接種した人口を増やす考えだ。