【ロンドン＝板東和正】英国が深刻なガソリン不足に直面している。輸送する運転手が足りず、一部のガソリンスタンドが閉鎖した影響で、供給が滞るとの不安が広がり、買い占めが相次いだためだ。欧州連合（ＥＵ）を離脱した英国が、運転手の大半を占めるＥＵの単純労働者へのビザ（査証）を厳格化したことが労働力不足につながったとみられており、野党などから批判が出ている。
ロイター通信によると、９月２７日時点で英国内で９割近くのガソリンスタンドで在庫が底をつき、一時休業を余儀なくされた。今月１日も在庫があるわずかな店舗に給油待ちの車が殺到し、長蛇の列を作る光景がみられた。
一部の店舗では、車両が列に割り込み、ドライバー同士が殴り合うトラブルも発生しており、ロンドンのガソリンスタンドに勤務する男性（３４）は１日、電話取材に「ここまでの混乱は見たことがない。悲惨だ」と語った。
事の発端は、英石油大手ＢＰが９月２３日、輸送トラックの運転手が不足したとして一部のガソリンスタンドの閉鎖を発表したことだ。これが市民の不安をかき立てガソリンの買いだめに走らせた。英国のガソリン小売業者を代表する「英ガソリン小売協会」のマダーソン会長は英ＢＢＣ放送に「不足の原因は（需要を急激に上げた）消費者のパニック買いだ」とした。
運転手の不足は、ＥＵ離脱後の移民政策による「弊害」（英石油会社）とみられている。
英国はＥＵ完全離脱後の１月から、英会話能力や英企業からの正式な雇用契約の有無など一定の基準を満たした移住申請者にだけビザを与えている。それ以前は、ＥＵ市民が英国で働くためのビザは必要なかったため、完全離脱以降、単純労働者の移住が減少した。
さらに、新型コロナウイルスの感染拡大により、帰国する労働者が増えた。ＢＢＣによると、英国では現在、１０万人以上の運転手が不足している。