ＪＲ東海名誉会長・葛西敬之氏に聞く「東海道新幹線が革命的といえる点は２つ」

【未来への伝言】葛西敬之・ＪＲ東海名誉会長（中）

　■経済統合も担う日本の大動脈強化

　《ＪＲ東海の運輸収入の大半を稼ぎ出す東海道新幹線は、１０月１日に開業５０周年を迎える。東京と名古屋、大阪の３大都市圏を高速鉄道で結ぶ日本の大動脈として使命を果たし続け、累計で約５６億人もの旅客を輸送してきた》

　「衝突回避」初の導入

　「５０年のうち２３年は国鉄が、２７年はＪＲ東海が運行を担ってきた。東海道新幹線という高速鉄道は鉄道の革命だったと思う。革命的といえるポイントは２つある。一つは、世界で初めて平面交差のない高速旅客列車専用の線路を設けたこと。欧州などでみられる在来線との直通運転モデルでは、貨物列車や普通列車などと、高速列車が１つの線路を共用するのに対し、新幹線の線路は専用線として厳重に保護されている。もう一つは、許容速度を制御し、絶対に衝突を防ぐ自動列車制御装置（ＡＴＣ）を導入したこと。この２つの仕組みによって、衝突の可能性を徹底的に排除する『Ｃｒａｓｈ　Ａｖｏｉｄａｎｃｅ（衝突回避）』の原則をベースとしている。この原則を初めて取り入れたのが東海道新幹線であり、その後、日本の新幹線の基盤にもなった」

　《東海道新幹線は開業以来、乗客が死傷する列車事故がゼロという記録を持ち、世界の高速鉄道でも他に類を見ない高い安全性を誇っている》

　「乗客の死傷事故ゼロというのは何よりのものだが、神話ではなく、システムと人間の努力の結果だ。安全を守るためには一日一日が勝負で、５０年間重ねてきた。これからもＪＲ東海が永遠に守り続けていかなければならない使命であり、それが全ての業務の基本だ。『Ｃｒａｓｈ　Ａｖｏｉｄａｎｃｅ』の原則は日本の高速鉄道に携わった人たちが営々と築き上げてきた安全上の備えであり、人間ができ得る限りにおいて最も安全な仕組みに進化していると自信を持って言える」

　《開業当初、東海道新幹線は東京－新大阪間を最速約４時間（約１年後に最速３時間１０分）で結び、『夢の超特急』と呼ばれた。現在は最速２時間２５分で３大都市圏を走り抜ける》

　「単に３大都市圏を結ぶだけでなく、東京から大阪にかけて回廊になっている東海道沿いの地域を、いわば『東海道メガロポリス』として経済的に統合する役割も果たしたと思う。航空機はあくまで点と点を結んでいるだけで、その間に散らばる各都市はスキップされている。現在、日本には２０の政令指定都市があるが、このうち東海道新幹線の沿線に７市があり、周辺を含めると１２市になる。経済的な観点では、日本の人口や国内総生産（ＧＤＰ）の相当な割合をこの地域が占めている。東海道新幹線の使命は開業当初も、国鉄からＪＲ東海が承継したときも、日本の大動脈であり、今日になってその重みはさらに増している」

　品川駅建設をリード

　《ＪＲ東海の発足と同時に取締役総合企画本部本部長に就任。以後、東海道新幹線の機能強化に尽力した。新型車両の導入や最高時速２７０キロ化、『のぞみ』の営業運転開始をはじめ、輸送力増強に向けた新幹線品川駅の建設をリードした》

　「東海道新幹線の機能が飛躍的に高まったのは、ＪＲ東海の発足以降の２７年間だ。この間の東海道新幹線の設備投資は約３兆円にのぼる。ＪＲ東海が東海道新幹線を引き継いだのは開業２３年を経た段階であり、若返らせるための対策を早期に打たねばならないと考え、会社を挙げて取り組んだ。また、車両の軽量化や省エネ化、最高時速の引き上げ、食堂車の廃止などの取り組みも相次いで打ち出した」

　「新幹線の品川駅は社長在任中に開業した。品川駅周辺の土地は、ＪＲ東日本が国鉄から簿価で引き継いだものだったので、品川駅の建設に必要な用地を簿価で譲ってほしいと頼んだが、なかなかそうもいかず、結局、時価で買うことになった。ただ、バブル崩壊後のタイミングと重なり、取得費用は抑えることができた。品川駅開業によって利便性は大きく高まり、東京駅と品川駅を合わせた東海道新幹線の旅客は１日に２万人増えるなど、品川駅の建設に要した費用も短期間で回収できた。また、品川駅開業が呼び水となって港南口を中心とした一帯の地域開発が加速するなど、地元の方々にも喜んでもらえたと思う」（森田晶宏）

【プロフィル】葛西敬之

　かさい・よしゆき　東大法卒。１９６３年日本国有鉄道（国鉄）入社。職員局次長などを経て、８７年分割民営化で発足したＪＲ東海の取締役総合企画本部長。９０年副社長、９５年社長、２００４年会長。１４年４月から代表権を持つ名誉会長。１４年春の叙勲で旭日大綬章を受章した。７３歳。東京都出身。