小型旅客機ＡＴＲ、短距離輸送で勝負　日本市場開拓、ＭＲＪとの共存可能

　短距離輸送の地域間を結ぶ小型旅客機を製造する仏伊ＡＴＲが日本市場の開拓に力を入れている。エンジンが異なる三菱航空機（愛知県豊山町）が開発中の「ＭＲＪ（三菱リージョナルジェット）」の方が航続距離が長く、スピードが速いが、近距離の場合、ＡＴＲのようなプロペラ機の方がコストメリットがある。地域輸送でもＭＲＪと補完関係を築いて、日本でのビジネス拡大を狙っている。

　１５日午前、青空が広がる熊本空港に、天草をイメージした水色のイルカがデザインされた１台のプロペラ機「ＡＴＲ４２－６００」が現れた。

　この日、熊本空港から伊丹空港まで搭乗した。離陸する際に多少揺れたが、その後は安定し、低い高度を飛び、窓からの眺めも良かった。約１時間、快適なフライトを体験した。

　運航するのは天草エアライン（熊本県天草市）。保有する旅客機はこの１機だという。同社がＡＴＲのプロペラ機の運航を開始したのは今年２月。齋木育夫専務は「経済性や環境性の高さから購入を決めた」と話す。ＭＲＪのような小型ジェット機よりも、燃費性能が４５％高く、価格も大幅に安いという。

　天草エアラインのような小さな航空会社は大きな投資になかなか踏み切れないのが実情だが、ＡＴＲはコストメリットの高さから導入を決めた。

　欧州エアバスグループとイタリアのフィンメカニカの合弁会社ＡＴＲは、小型プロペラ機の製造に特化。これまで世界で１５００機、約１００カ国、２００社超の販売実績を持つ。

　国内では短距離路線の旅客機の老朽化が進み、ＡＴＲは代替など含めて、２０２５年までに約１００機の需要があるとみている。パトリック・ド・カステルバジャック最高経営責任者（ＣＥＯ）は「そのうち７割の受注を獲得したい」と意気込む。

　昨年６月には日本エアコミューター（鹿児島県霧島市）からも８機を受注。さらなる受注拡大を目指している。

　国内では、離島を中心にジェット機が離着陸できないような小さな空港も多い。まずはそのニーズに応えていく考えだ。また、名古屋－新潟間のように道路や鉄道利用では時間のかかるエリアの路線でも、各航空会社に売り込みを強めていく方針だ。

　ＭＲＪに代表されるジェットエンジンとＡＴＲのようなプロペラエンジンでは性能差は明らか。ジェットエンジンの方が最大航続距離は約３倍、スピードも約１．５倍だ。だが、カステルバジャックＣＥＯは「長い距離はＭＲＪで、そこから先の近距離輸送は当社で補完できる」と共存は可能との認識を示す。

　２０年には東京五輪・パラリンピックが開催され、訪日客の増加も見込まれている。観光に力を入れる自治体も多い。ＭＲＪなどの小型ジェット旅客機と協調し、「日本の観光業を盛り上げたい」（カステルバジャックＣＥＯ）という。

　日本市場を開拓するためには、保守や修理などメンテナンスサービスの充実も今後、重要になる。天草エアラインや日本エアコミューターに続く受注獲得ができるのか、ＡＴＲの挑戦がこれから始まる。

　■ＡＴＲとＭＲＪの比較

　（ＭＲＪ７０／ＡＴＲ４２－６００）

　会社名　三菱航空機（日本）／ＡＴＲ（欧州）

　サイズ（全幅×全長×全高、メートル）　２９．２×３３．４×１０．４／２４．６×２２．７×７．６

　客席　７６席／４２席

　最大航続距離　３７４０キロメートル／１３２６キロメートル

　最高速度（ＡＴＲは巡航速度）　時速８３０キロメートル／時速５５６キロメートル

　就航時期　２０１９年／２０１２年１１月