沖縄の新パーク計画断念したＵＳＪ　絶好調の大阪に投資集中…その思惑とは？

　大阪市のテーマパーク「ユニバーサル・スタジオ・ジャパン（ＵＳＪ）」の運営会社が、沖縄県に計画していた新パーク建設を断念した。次代の成長の牽引（けんいん）役として約６００億円を投資し、東京五輪が開催される平成３２年までのオープンを目指していたが、昨年１１月に運営会社を買収した米メディア大手コムキャストが採算性を疑問視したことで状況が一変した。関係者からは落胆の声も聞かれるが、競争が激化するテーマパーク業界を勝ち抜くため、大阪のＵＳＪに集中投資する道を選択した。（藤原直樹）

　政府や沖縄は落胆

　「民間企業の経営判断だが、見送りは極めて残念だ」

　菅義偉（すが・よしひで）官房長官は５月１１日の記者会見で、ＵＳＪの沖縄進出計画断念についてこう語った。会見の直前にはＵＳＪ運営会社のジャン・ルイ・ボニエ最高経営責任者（ＣＥＯ）が官邸を訪問し、計画の撤回を伝えていた。

　政府は新たな振興策として沖縄進出を後押ししてきた経緯もあり、菅氏は「移設と振興は別だ」と述べ、今後も「沖縄の振興にできることは全てやる」と強調した。

　ＵＳＪの運営会社は沖縄美ら海水族館がある人気観光スポットの海洋博公園（沖縄県本部町）を中心に新パークを検討。「ユニバーサル」のブランドは使わず、美しい自然や水族館などと連携した総合リゾート施設にする計画で、政府や地元・沖縄県などの支援を受けながら、大阪に次ぐ第２の拠点として年間６００万人程度の集客を見込んでいた。

　しかし、昨年１１月に運営会社を買収したコムキャストは経営陣を刷新。巨額投資に対する採算性を疑問視する姿勢を鮮明にした。

　沖縄は冬場も暖かいのでオフシーズンの落ち込みは少ないが、頻繁に上陸する台風の影響が無視できない。また、首都圏や関西と比べて人口が少ないうえ、沖縄に行く観光客は美しい海など自然環境を好む傾向があることから、投資に見合う集客が見込めないと判断したとみられる。

　コムキャストから派遣されたボニエＣＥＯら新経営陣は、計画を主導してきた運営会社の森岡毅執行役員らと何度も協議を重ね、最終的に計画の断念を決めた。

　沖縄県庁を訪問したボニエＣＥＯから直接、計画撤退の報告を受けた沖縄県の安慶田（あげた）光男副知事は「沖縄観光のブランド力向上につながるものだったので、非常に残念だ」と述べるなど、政府や沖縄県の関係者からは落胆の声が多く聞かれた。

　１５周年で絶好調維持

　一方、運営会社側には悲観論ばかりではない。関係者は「テーマパークは入場者に飽きられないようにするために継続的な投資が必要。沖縄を断念することで大阪のＵＳＪに集中投資できる」と強調する。

　新経営陣が沖縄のパーク建設を断念してでも投資を継続したいと考えるほど、いまのＵＳＪは絶好調だ。昨年度の入場者は１３９０万人となり、過去最高を更新している。

　開業１５周年を迎えた今年は、宣伝を務めるＰＲ大使に元プロテニス選手の松岡修造さんを起用。「リ・ボーン（生まれ変わり）」をテーマに、新アトラクションやさまざまなイベントを計画する。

　３月には映画「ジュラシック・パーク」のエリアに新型コースター「ザ・フライング・ダイナソー」が登場。従来の座って乗るタイプではなく、恐竜の足に背中をつかまれた格好になるように腹ばいに乗り込む。さまざまな角度に振り回され、大空を飛ぶ感覚のスリルを体験できる。

　新型コースターはオープン初日には待ちわびたファンが前日の夜から行列をつくり、開園２０分で待ち時間が１０時間を超えた。現在も連日長い行列ができるなど高い人気を誇っており、ＵＳＪの集客を牽引している。

　海外パークと競争も

　運営会社が新型コースターにかけた投資額は約１００億円に上る。ＵＳＪ復活の起爆剤にもなった２６年オープンの人気映画「ハリー・ポッター」をテーマにしたエリアには４００億円を投じた。

　運営会社は現在、任天堂と連携した新エリアの計画を進めている。こちらの投資額もハリー・ポッターとほぼ同額の４００億円規模を想定。「マリオ」など任天堂の人気キャラクターが登場する複数のアトラクションに加え、飲食店やグッズ店などを融合したエリアになるとみられる。

　運営会社は毎年のように巨額な投資を続けているが、これをしないとテーマパークの集客を維持することができない時代が来ている。背景にあるのが国際競争の激化だ。

　訪日外国人の増加でＵＳＪも外国人の入場者が急増している。２７年度の外国人入場者は約１４０万人で、前年から約６０万人増加。全体の入場者数を押し上げる要因になった。

　これまでは東京ディズニーリゾート（千葉県浦安市）など、国内でだけ競争していればよかったが、これからは集客を考えるうえで海外のテーマパークもライバルになる。

　訪日外国人の中心を占める中国では、年内に上海にディズニーリゾートが、北京には３年以内にＵＳＪと同系列のユニバーサル・スタジオ北京がそれぞれオープン予定だ。

　ボニエＣＥＯは「ＵＳＪの入場者はあと３００万～４００万人は増やすことが可能。アトラクションなどに大型投資を続ける」と宣言する。

　沖縄の新パーク計画断念には、大阪のＵＳＪの魅力をさらに高め、海外のライバルとの競争に打ち勝つ戦略が透けて見える。