日本のオフロード四輪車、北米で激戦　二輪車の技術、ブランド力を武器に

　川崎重工業やヤマハ発動機など二輪車メーカーが、北米で成長するオフロード四輪車市場に熱い視線を注いでいる。農業や林業などの用途に加え、山道などを疾走するレジャー用の需要が拡大。二輪車メーカーはデザイン性の高さやブランド力で、地元企業の牙城に挑んでいる。

　「２０１５年度までの３年間でオフロード四輪車事業の売上高はほぼ倍増した」。川崎重工の富田健司常務は５月２５日の記者会見でこう胸を張った。

　同社は棒状のハンドルで操作して１人乗りが中心の「バギー」型のほか、複数人が乗れて荷台も備える「ＭＵＬＥ（ミュール）」シリーズや、レジャー用の「ＴＥＲＹＸ（テリックス）」を海外で展開する。１５年度は主力市場の北米の景気拡大を背景に、バギー型よりも高額なミュールやテリックスが販売を伸ばして売上高は約６７０億円を記録した。

　富田常務は「製品の浸透で今後も市場は伸びる。ラインアップを充実していきたい」と力を込める。

　ヤマハは昨年９月、レジャーに特化した２人乗りオフロード四輪車「ＹＸＺ１０００Ｒ」を北米で発売。年間販売計画は８０００台だったが、１５年末に受注は１万台に達した。

　ヤマハは「二輪車のデザイン性や技術力で既存メーカーから差別化している」と強調する。オフロード四輪車を含む特機事業の売上高を１８年１２月期に現状の３割増の２１００億円まで増やし、二輪車事業とボートなどマリン事業に次ぐ「第３の基幹事業に育成する」としている。ホンダもオフロード四輪車「パイオニア」を北米で展開して販売を伸ばしている。

　ヤマハによると、オフロード四輪車の北米市場は１８年に４１万台と１５年比で約２割伸びる見込み。ただ、米ポラリス社や加ボンバルディアのシェアが高く、日系メーカーの存在感はまだ低い。

　二輪車の開発力やブランド力をどう生かしていくかが、日本勢飛躍の鍵になりそうだ。