ミシュラン“七つ星”に近大ナマズ 旅行の楽しみ、機内食の最新事情
「空の旅」の最大の楽しみとも言える旅客機の機内食で、航空各社が差別化のため特色を競っている。シンガポール航空は飲食店の格付け本「ミシュランガイド」でグループ３店が計七つ星を獲得する京都発祥の老舗料亭「菊乃井」の特別食を提供し、豪華さをアピール。一方、機内食が別料金となる格安航空会社（ＬＣＣ）、ピーチ・アビエーションは近畿大が開発した「ウナギ味のするナマズ」を導入した。関西国際空港では、旅客機に乗らなくても機内食を楽しめるレストランが人気を集めている。（藤原直樹）
国産食材にこだわる
「世界中のお客さまに日本の食材のすばらしさを伝えたい」
６月３日に菊乃井本店（京都市東山区）で開かれたシンガポール航空の特別機内食発表会で、デビッド・ラウ日本支社長はこう話し、機内食のできばえに自信をみせた。
菊乃井が考案した特別機内食は、今年で日本とシンガポールの国交樹立５０周年を迎えたことを記念し、７、８月の２カ月間、シンガポール航空の日本発着便のビジネスクラス以上で提供される。
菊乃井はミシュランガイドで本店が三つ星、赤坂店（東京都港区）と木屋町店（京都市下京区）がそれぞれ二つ星を獲得。世界的にも例を見ない“七つ星”の料亭として知られる。
ビジネスクラスでは、東洋文化と西洋文化が混じり合うシンガポールを意識し、国産和牛をだしで煮込み、山椒などで味付けしたビーフシチューに似た「黒毛和牛大和煮」を提供。和牛の産地は便により異なり、関空便では貴重な京都産和牛を使用する。
ファーストクラスでは、国産和牛のローストにイチジクのソース、万願寺唐辛子などを添える。いずれも国産の食材にこだわっている。
シンガポール航空の日本発着便は現在、成田週１４便▽羽田週２１便▽関空週１４便▽中部週７便▽福岡週７便－の計週６３便を運航する。
関空発着便は通常、ビジネスクラスとエコノミークラスのみだが、８月６～１１日にはファーストクラスの設定がある欧州エアバスの超大型機Ａ３８０を計６便就航させる。
菊乃井の三代目主人、村田吉弘さんは「機内では味覚が鈍感になるため、はっきりとした味つけにしないといけない。繊細な京料理との相性はいいとはいえないが、いろいろと工夫をこらしている」と話す。
ウナギ？ナマズ？
シンガポール航空が老舗料亭とのコラボで豪華さをアピールする一方、機内食が別料金のＬＣＣは話題性で勝負する。
関空を拠点にするＬＣＣのピーチ・アビエーションは、これまでも大阪名物のたこ焼きを機内食に導入するなど独自性を打ち出しているが、６月からは近畿大が開発したウナギの食感に似たナマズの提供を始めた。
この夏季限定の機内食は「近大発うなぎ味のナマズごはん」の商品名で価格は１３５０円。ごはんの上に錦糸卵を敷き、特製のたれを付けてかば焼きにしたナマズをのせた。ウナギは絶滅が危ぶまれるなど価格が高騰しており、本物のウナギを使用すれば２千円を超えるという。
関空－那覇や成田－福岡など飛行時間が９０分を超える国内線と、一部を除く国際線で販売。１日当たり最大３０食程度用意するとしている。
日本のナマズは本来、泥くさく脂分が少ないためウナギの味からはほど遠いが、今回提供されるナマズは近畿大の有路昌彦教授が平成２１年から研究を始め、水質や餌を工夫することでウナギの味に近づけることに成功した。
近年はウナギを養殖するための稚魚の漁獲量が激減し、ウナギの供給量が需要に追いついていないため、養殖が可能なナマズの存在に期待が高まっている。
機内食はピーチ側から有路教授に働きかけて実現した。鹿児島県で養殖したナマズを使用する。ピーチは「常に航空会社初のチャレンジを心がけており、『近大ナマズ』の導入で新しい驚きを与えたかった」としている。
航空機に乗らずとも
航空各社が工夫をこらす機内食だが、旅客機に乗らなくても機内食を楽しめるレストランが人気を集めている。
関空の展望ホール「スカイビュー」３階にあるレストラン「レジェンドオブコンコルド」では、機内食を体験できるメニューを提供している。名称は、平成１５年に運航を終えた超音速旅客機「コンコルド」の日本の最終到着地が関空だったことにちなんでいる。
エコノミークラスに当たる通常の機内食は１７００円。「ビーフのリヨネーズソース」か「舌平目のアメリカンソース」の２種類から選べる。子供向けのメニューもあり、こちらは１１００円。
一方、３日前までに予約する必要があるが、ファーストクラスとビジネスクラス用の機内食も用意する。ファーストクラスはフルコースで１万３００円。ビジネスクラスは６２００円のフルコースと、３９００円の簡易的なトレイセットの２種類ある。
レストランは飛行機の離着陸を間近に見ながら機内食を食べられるとあって、航空ファンからも好評だ。
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