関西ホテルが狙う“二匹目のドジョウ”　イチゴに続け…初夏のスイーツ食べ放題

　イチゴを好きなだけ食べられる「イチゴブッフェ」がこの春、関西のホテルで一大ブームとなったことから、各社がメロンやマンゴーといった夏ならではの果物を使った新企画、店内装飾などで“二匹目のドジョウ”を狙っている。背景には、２兆円を超えるとされる国内スイーツ市場の成長があるが、ホテルには若い女性やカップル客が多く訪れるため、宿泊や婚礼利用などへの呼び水としても期待が高まっている。（田村慶子）

　この夏はメロン、マンゴーが食べ放題

　「キラーコンテンツのイチゴに及ぶにはまだまだ。それでも５月に始めた新企画で週末は満席になる人気なので、スイーツの食べ放題は夏、秋と続けます」

　イチゴに続くスイーツ企画への意気込みをこう話すのは、ホテルニューオータニ大阪（大阪市中央区）の広報担当者。５月７日にスタートさせたスイーツ食べ放題の新企画では、マスクメロンや和三盆を使った館内で買えば１個１５００円（税別）もする高級ショートケーキ、サンドイッチなどをそろえた。

　同ホテルはイチゴブッフェ企画「ホテルでいちご狩り」で今年１～４月、約２万５千人と前年同期比４割増を集客した。こうした人気を受け、季節ごとに品を変えることで通年企画に拡大させる狙いだ。この秋には会場となる１階ラウンジに専用キッチンを設けるなど、スイーツ企画仕様に施設改装も計画している。

　関西のホテルはイチゴブッフェのブームを次につなげようと、５月から相次ぎスイーツの食べ放題を始めている。

　今春、ヒルトン大阪（同市北区）はイチゴの食べ放題企画で当初計画の３倍の集客に成功。５月１６日には初夏の新緑をイメージしたメロンや青リンゴなどのスイーツを集めたシリーズ企画を打ち出した。また、イチゴブッフェで２万８千人超が利用したザ・リッツ・カールトン大阪（同）も同じ日、「マンゴーを味わい尽くす」をテーマに、“マンゴーブッフェ”を登場させ、宿泊と合わせたプランも投入して客単価の伸びも図る。

　日本人はスイーツ好き

　ホテルでスイーツの食べ放題企画が春に成功したのは、品種が急増しブランド化したイチゴの商品価値の高まりがあるが、国内で底堅く成長するスイーツ市場の存在も大きい。景気回復の兆しが個人消費につながらないといわれながらも、日本国民はスイーツが好きなのだ。

　今年１月に民間調査会社の矢野経済研究所が発表した「和洋菓子・デザート類市場に関する調査結果」で、平成２７年度は前年比１・１％増の２兆１６３４億円と予測。近年は消費税増税などの影響でわずかな浮き沈みはあるものの、５年前の２２年からは１千億円以上伸びている。

　さらにホテルが近年、食べ放題企画にさまざまな工夫を凝らすようになったことも、消費の刺激につながっている。

　ほぼ全てのホテルが、スイーツの食べ放題にサンドイッチやピザ、サラダなどの軽食メニューも投入。割高感のあったスイーツのみの構成を見直したことで、間食でなく３食の延長線としてとらえられるようになり、中心価格帯が４千～５千円台と決して安くない食べ放題企画の販売を押し上げた。

　マリー・アントワネットを連想させる演出も

　さらに、店内の装飾や料理の見た目に対するこだわりも際立つ。場の楽しさを演出するのはもちろん、新規客の獲得に欠かせない宣伝ツール、ＳＮＳ（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）への拡散も狙っているためだ。

　５月２０日に始まったセントレジスホテル大阪（同市中央区）の企画では、“お姫様”をテーマに白雪姫の毒リンゴをイメージしたムース、マリー・アントワネットを連想させるマカロンなどを提供している。「女性が胸をときめかせる空間を」と、女性スタッフはメイド風の制服をまとうなど演出を徹底。２０、３０代の女性客らが着飾り、携帯電話で写真を撮り合っている。

　一方、ホテルグランヴィア京都（京都市下京区）も５月１日、メロンのスイーツを中心にしたブッフェ企画を開始。エディブルフラワー（食用花）を使ったケーキやゼリーで華やかさを演出した。

　各ホテルともこうした企画の主要客は、若い女性やカップルだ。女子会やデートに多く使われており「食べるだけでなく、楽しさの要素が重要」と、ホテルニューオータニ大阪の高山剛和副総支配人は話す。それだけでなく「スイーツブッフェをきっかけに、他のレストランや宿泊、婚礼の利用につながるとの期待も高い」という。

　国内のホテル利用は長らく中高年層がメーンだったため、業界では若年層の取り込みが喫緊の課題になっている。長く使い続けてくれる「ロイヤル・カスタマー」を育てる入り口としての期待が、スイーツの食べ放題企画をさらに進化させそうだ。