「ＭＲ２」本格派ではなかったけれど…　キラリと光る日本初のミッドシップ

【昭和クルマ列伝】

　１９７０年代のスーパーカーブームを知る世代にとって「ミッドシップ」は特別な意味を持つ。何しろフェラーリ、ランボルギーニ、ロータスなど憧れのスポーツカーが軒並み採用してきたエンジン駆動方式だからだ。

　車体の中央にエンジンを配置することで前後の重量配分が理想的となり、回頭性を高め、クイックなハンドリングが得られる。

　そんなミッドシップ方式を日本で初めて乗用車に採用したのが８４年発売のトヨタ「ＭＲ２」だ。

　エッジの効いた２ドアクーペは低いフロントノーズ、空力を考えた巨大リアスポイラー、リトラクタブル（格納式）ヘッドライトを備えたスポーツカースタイル。

　２人乗りの車内はミニマムだが、ゴルフバッグが入る程度の独立したトランクがあり、しっかと実用性も確保していた。

　エンジンはＡＥ８６型「レビン／トレノ」と同じ１６００ｃｃのツインカム。高回転型で１３０馬力を発生した。

　だが、ＭＲ２は本格スポーツカーとして扱われなかった。トヨタは「スポーティーパーソナルカー」と呼び、車名のＭＲ２も「ミッドシップ・ラナバウト２シーター」の頭文字をとった。

　一部のマニア向けでは販売台数が見込めないのと、オイルショック後で、スポーツカーへの風当たりが強いことに配慮した。

　開発コンセプトは「コストをかけず、運転の楽しいミッドシップ車をつくる」。トヨタが参考にしたのは伊フィアット「Ｘ１／９」。量産車をミッドシップに転用して大ヒットした小型スポーツ車だ。

　同様の手法でトヨタは大衆車「カローラ」のエンジン、ミッション、足まわりを前後逆に搭載してミッドシップ車をつくり上げた。

　もし本格スポーツカーを一から設計・開発すれば巨額な費用が必要となる。合理的なアイデアによってＭＲ２は２００万円台という手頃な価格で売り出すことができた。

　誰もが気軽にドライビングを楽しめるＭＲ２は若い世代を中心に順調に売り上げを伸ばした。

　欧州では俊敏なハンドリングが高く評価され、米国では「ミスター２」と呼ばれ親しまれた。

　８６年にはスーパーチャージャーによる過給で１４５馬力にパワーアップ。走りに磨きをかけた。

　当時の企業スローガン「ＦＵＮＴＯＤＲＩＶＥ」（運転の喜び・楽しみ）通り、トヨタらしい巧みなクルマ作りが光る一台だ。（中村正純）