「売れないわけない」ｉモード誕生秘話　携帯とネット融合、時代捉えた「ｉ」の文字

【技術革新とｉモード】（１）

　■ニッポン発のサービス　誕生と挫折

　２０１６年１１月、「ｉモード」の文字が久しぶりに新聞の見出しを飾った。スマートフォンが主流となり、ＮＴＴドコモがｉモード対応の携帯電話の出荷を年内いっぱいで終えるというニュースだった。

　「寂しいとは思うが、イノベーションは起こせた。（スマートフォンに）応用されたり、残っていたりしている。なくなったという感覚はない」

　ｉモードのサービス開発のため、リクルートの女性向け就職情報誌「とらばーゆ」の編集長から転身した松永真理（６２）は振り返る。

　「ガラパゴスとも言われるが、ｉモードは誇るべきコトだったと思う」

　「９割は当たる」

　１９９７年１月８日、ドコモの栃木支店長だった榎啓一（６７）は、東京・虎ノ門の本社社長室に呼び出された。この日、ＮＴＴは消費税の５％化を前に、課題となっていた公衆電話の料金について１０円のまま通話時間を短くする方針を発表し、翌日の新聞も大きく報じていた。

　ドコモの社長、大星公二（８４）は、榎に本社の法人営業部長への異動を告げるとともに、「これをやってくれ」と資料を差し出した。

　「携帯ゲートウェイ」

　携帯電話に有料情報を流し広告収入も得る。コンサルティング会社が提案した、ｉモードの原型となるビジネスモデルだった。法人営業との二足のわらじ。「携帯ゲートウェイ」事業に部下はいない、社内公募で集めろ、外部採用もＯＫ…大星はそう付け加えた。

　「ラッキーだ。９割は当たる」。榎は直感した。自宅では高校生の娘がポケベルで楽しそうに友人とメッセージをやりとりしていた。「こういう機能をうまく作れば使ってもらえる」

　だが、電電公社に入社以来、インフラを担当してきた榎にとって、有料で提供する「情報」というものがよく分からない。“情報”が分かる人がほしいと、松永に白羽の矢を立てた。松永は、リクルート時代の知人でネットベンチャーを立ち上げていた夏野剛（５１）を誘う。榎を含め現在、「ｉモードの生みの親」と称される３人だ。

　「松永さんはとらばーゆの編集長を終えてウェイティング（待ち）だった。絶頂期ならきてくれなかった。夏野さんも自身の会社がつぶれる寸前。運、人との出会いがよかった」と榎は言う。夏野は米国で生まれたばかりのインターネットに精通してはいたが、立ち上げたベンチャー企業では経営に行き詰まっていた。松永は「語感」や情報の価値を見極めるプロだが、ネットはからきしの「アナログ人間」だった。

　「携帯電話とインターネットをつなげて、なんかするみたいよ」

　夏野は、ネットに疎い松永から、そう誘われたことを覚えている。だが、夏野はその説明に膝を打ったという。

　「そうだ、その手があったか！」

　異業種にも広がり

　「栗ちゃん！　ｉよ、アイだわ！」

　ｉモード開発部隊の栗田穣崇（しげたか）（４４）は、松永と一緒にオフィス街を歩いているとき、突然、そう話しかけられた。

　「携帯ゲートウェイ」と呼ばれていたサービスにどう名前を付けるか。松永にとって大きな課題だった。「ダイナリー」「オスカル」…。広告代理店が次々と持ち込むアイデアに松永は数カ月間、首を振り続けていた。ひらめいたのは空港の情報カウンターなどに使われる「ｉ（アイ）」の文字。その下に栗田が「モード」を付けた。

　ｉは印象の柔らかい小文字。子音が「ｍ」の言葉には「もりもり」「むくむく」など肉感的なイメージがある。「モード」にはデジタルだが温かいイメージ。五七五調に通じる５文字、そして濁点を含む音感。「とらばーゆ」でも生かされた、松永の名付けのノウハウが随所に盛り込まれていた。

　数カ月後、くしくも米アップルコンピュータが新型パソコン「ｉＭａｃ」を発表。「ｉＰｈｏｎｅ」は言うまでもなく、「ｉＰＳ細胞」など異業種にも広がった。「ｉ」は時代の波を捉えていた。

　当時、多くのメーカーも電子手帳型の情報端末を発売していた。しかし、どれもヒットしたとは言えなかった。榎が目指したのは、新技術を盛り込むことではなく「電話と考えてもらうこと」だった。

　ウィンドウズ９５の発売から２年。インターネットという言葉は広がりつつあったが、「パソコンは怖いモノだった。フリーズすると『あなたは不正な操作をした』と出て、作っていた文書が消えちゃう」。パソコンだと思われれば、売り上げは２桁、３桁下がる。

　新端末に、社内からは「画面が小さいんじゃないか」という批判があがったが榎は耳を貸さず、「インターネット」や「ダウンロード」という言葉も使わなかった。

　一方で、夏野は文書形式を携帯電話用の「ＷＡＰ」でなく、広くコンテンツを募るため一般のホームページと同じ「ＨＴＭＬ」と決めた。社内の反発は、社長の大星が封じた。

　「社会が豊かになれば、人間の行動範囲は広がる。売れないわけがないと思っていた。正しいと思ったことをやる責任があると信じて行動した」

　大星はそう当時を思い起こした。＝敬称略、年齢は現在

■（２）散々だった記者７人のｉモード発表会見　それでも世界伝播へ「行ける」と確信　に続く

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　コンピューターとインターネットが急速に発展し、社会や産業の構造が大きく変わった平成の時代。２０１７年はＡＩ（人工知能）元年ともいわれている。先行き不透明な時代のなか、日本で生まれ世界をリードしたイノベーション「ｉモード」の誕生と挫折を検証する。

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【用語解説】ｉモード

　ＮＴＴドコモが１９９９年２月に提供を開始した携帯電話向けインターネットサービス。専用にレイアウトされたホームページで、天気予報や銀行口座の残高を確認できるほか、電子メールの送受信、ゲームや音楽などが楽しめる。日本国内の携帯はこのサービスをきっかけに、ほぼ通話のみに使用された海外の携帯と異なり、テレビ視聴や防水など高機能化が進んだ。このため、生物が独自進化を遂げた東太平洋のガラパゴス諸島になぞらえて、ガラパゴスケータイ（ガラケー）とも呼ばれた。