東芝半導体、遠いサムスンの背中　生産態勢の立て直し急務

　東芝の半導体子会社「東芝メモリ」は約７カ月に及ぶ迷走の末、ようやく日本側の主導で再出発するメドがついた。だが、この間にも韓国サムスン電子をはじめとする競合他社は着々と事業拡大の布石を打っている。三重県の四日市工場を共同運営し、売却差し止めを求める米ウエスタンデジタル（ＷＤ）との関係修復を含め、態勢の立て直しは急務だ。

　韓国半導体大手のＳＫハイニックスが参画する「日米韓連合」への売却が決まったことで、東芝メモリは今後、ＳＫとの関係を深めることになりそうだ。

　かつて東芝が技術を不正取得したＳＫを訴え、約３３０億円の和解金を受け取るという問題はあったが、現在の関係は比較的良好とされ、次世代メモリー「ＭＲＡＭ」などを共同開発している。

　主力製品であるフラッシュメモリーの世界シェアは東芝が２位で１９％、ＳＫが５位で１０％。合計すれば、首位のサムスン（３５％）にかなり近づく。

　もともとＨＤＤ（ハードディスク駆動装置）メーカーで、米サンディスクを２０１６年に買収したＷＤとは違い、ＳＫは「半導体ビジネスを理解している」（東芝幹部）との安心感もある。

　東芝メモリは最先端品の「６４層３次元メモリー」をサムスンとほぼ同時に量産開始した。もっとも、サムスンは生産規模や良品率を示す歩留まりで上回るとされる上、７月には新工場建設や既存工場の強化で２兆円を投じることを決め、２位以下を引き離しにかかっている。

　これに対し、東芝メモリは四日市工場で第６製造棟を平成３０年夏に稼働させるほか、３２年ごろには岩手県北上市で新工場を稼働させる計画。ただ、２９～３１年度の投資額は９千億円超で見劣りは否めない。売却先選定の長期化やＷＤとの対立が影響し、新工場まで全て単独で投資するかを含め、詳細を詰めきれていない。

　東芝メモリとしては、シェア３位のＷＤとの協業関係も維持して「３社連合」を目指すのが現実的だ。そうなればシェアは４５％とサムスンを上回る。だが、日米韓連合への売却がＷＤの反発を招くのは確実。対抗軸の形成は簡単ではない。

　データセンターなどに欠かせないフラッシュメモリーは極度の品薄状態。好調な市況が続く今後数年の対応で命運が分かれそうだ。（井田通人）

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