世界で戦える日本の炭素繊維技術　海外勢追い上げも「そう簡単に追いつかれない」 (3/5ページ)

　１１月には炭素繊維を使ったレーシングカー部品の設計・製造・加工会社「チャレンヂ」（埼玉県狭山市）を完全子会社化。「多様な要求に対応できる技術と開発力を持つ」チャレンヂを通じて、ＢＭＷ以外への採用拡大を目指す。

　炭素繊維の最大の売り物は、鉄の１０倍の強度を持ちながら、重さは４分の１程度しかないこと。自動車や航空機などで採用されれば車体や機体を軽量化でき、燃費改善につながる。

　このため、東レでは世界の需要量は１１年の３．７万トンから年率１６％と２桁の成長が続き、２０年には４倍近い１４万トンに上ると予測。このうち、自動車を含めた産業用の伸び率が最も大きいと見込んでいる。

　ただ、市販車に使われ始めたとはいえ、まだコスト高がネック。実際、ベンツやＢＭＷ、国産車の一部も採用は高級車のみにとどまる。量販車に広く採用されるためには、一層の効率化が欠かせない。

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