世界で戦える日本の炭素繊維技術　海外勢追い上げも「そう簡単に追いつかれない」 (4/5ページ)

　自動車向けでは、海外メーカーも動き始めた。米ダウ・ケミカルは今年４月、フォード・モーターと炭素繊維を使った自動車部品の共同開発で合意したほか、ダウはトルコの繊維大手アクサと合弁で、１０億ドル（約８２０億円）を投じて世界最大級の炭素繊維工場をトルコに建設し、低コスト化を目指している。

　ノウハウ蓄積　追い上げる海外勢に対抗

　それでも、海外メーカーの追い上げについては国内各社とも「そう簡単に追いつかれない」と口をそろえる。東レは１９７１年、帝人子会社の東邦テナックス（当時は東邦レーヨン）は７４年、三菱レイヨンは８３年にそれぞれ炭素繊維の生産を開始。３０～４０年の製造経験を持ち、「もうからなかったが日本勢だけが投資を続け、ようやく芽が出てきた」（三菱レイヨン）という製造ノウハウの蓄積があるからだ。

　短期間での利益獲得を重視する欧米メーカーにはない「日本的経営だからこそ成長できた分野」（同）との自負がある。