「国産最軽量」どこまで進む？　ペットボトルにも日本の“スゴ技” (1/3ページ)

　サントリー食品インターナショナルが販売する国産ミネラルウオーターのトップブランド「サントリー天然水」が今年、ペットボトルを刷新した。２リットルボトルと５５０ミリリットルボトルで従来比１６～１８％の軽量化を達成。別の飲料メーカーが保持していた「国産最軽量ボトル」の座を奪取、“水と生きるサントリー”の面目躍如となった。社内での異論も少なくなかったが、「お客さまと家族の声」が開発担当者の背中を押した。

　１９９１年の発売当初のペットボトル（２リットル）重量は８０グラムだったが、６回改良し今年２月からは２９．８グラムに軽量化。５５０ミリリットルボトルも５月に１１．３グラム（自動販売機向けを除く）まで軽くした。合成樹脂の素材も見直し、全体の３割を占めるエチレングリコールをサトウキビ由来に改め、石油由来の原材料使用量を従来ボトル比４１％削減した。

　消費者の環境意識の高まりに応じ、飲料各社は容器の改良にしのぎを削る。革新的軽量化で業界の話題となったのは、日本コカ・コーラが２００９年に投入した「い・ろ・は・す」だ。

「柔らか過ぎるペコペコのボトルは、消費者に受け入れられない」