飲料タブーに挑んだ「綾鷹」　“にごり”との格闘「五輪に出るより難しい」 (1/8ページ)

　≪ＳＴＯＲＹ≫

　生存競争の厳しい清涼飲料業界で、販売数量が今年９月まで４１カ月連続で２桁成長を続けているペットボトル入り緑茶飲料がある。日本コカ・コーラの「綾鷹」だ。代表的な緑茶ブランドを持たなかった同社が異例のロングセラーを生み出せたのは、ペットボトル入り清涼飲料のタブーだった「にごり」への挑戦だった。

　「急須で入れたような緑茶飲料はできないだろうか」

　２００６年初め、マーケティング本部ティーカテゴリー緑茶グループは「急須」をテーマにした新商品の開発について、同社で商品の研究開発を行う東京研究開発センター（Ｒ＆Ｄセンター）に提案した。その時について、０９年から綾鷹を担当する薄井亜希子グループマネジャーは「後発としては競合を上回るレベルで緑茶本来の味に近づける必要があり、それには急須が一つのカギとなると考えた」と説明する。

　「それならば、にごりのあるものはどうか」。Ｒ＆Ｄセンターはすぐさまボールを投げ返した。実はＲ＆Ｄセンターではすでに緑茶の「にごり」に関する研究を進めていた。当時、ペットボトル入り緑茶飲料でにごりは不純物とみなされ透明が一般的だった。しかし、足立秀哉プロジェクトマネジャーによると、「Ｒ＆Ｄセンターではにごりの中にこそ緑茶本来のうま味が入っている」と確信していたという。

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