飲料タブーに挑んだ「綾鷹」　“にごり”との格闘「五輪に出るより難しい」 (6/8ページ)

　だが茶葉や抹茶の認定に携わった上林秀敏氏が「大量生産でにごりは大変」と認識していたように事は簡単ではない。「抹茶を添加するのではなく抹茶のうま味をいかに生かすかのブレンドの調整を繰り返した」と足立氏は振り返る。秀敏氏も１００以上のサンプルを試し、議論し、ようやく納得のいくものにたどり着いた。

　製造現場では、この男性社員に代わって若手が中心となり徹夜の作業を担当。工場側と時に意見が衝突することもあったが、「最高の緑茶をつくりたい」というのは共通の思いとなっていた。「綾鷹」の生みの親ともいえる男性社員は、退職後も緑茶に関わる活動を行っているという。

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　不動のトップ「お～いお茶」との頂上決戦なるか

　≪ＭＡＲＫＥＴ≫

　緑茶市場で「綾鷹」は現在、３位のポジション。トップは伊藤園が１９８９年に発売したロングセラーブランド「お～いお茶」で、２位はサントリーが２００４年に発売した「伊右衛門」だ。

　キリンビバレッジによると、１１年の１～５位の販売数量とシェアは順に、「お～いお茶」が８３８５万ケースで３７％、「伊右衛門」が４６５８万ケースで２１％、「綾鷹」が３０３４万ケースで１３％、キリンビバレッジの「生茶」が１７７２万ケースで８％、花王の「ヘルシア緑茶」が５６０万ケースで２％と続く。

好調の要因は苦労した「にごり」で実現したうま味